曾家的大公子曾平亞，染上了傷寒。曾文伯和曾太太先是遍請名醫，無法治愈， 曾太太愛子心切，想出了結婚沖喜的法子。然而，與平亞早有婚約的未婚妻曼妮姑娘，卻遠在南方。遠水不救近火！

　　曾家有三個公子，：大公子平亞與曼妮；二公子襟亞與牛素云都早有婚約；三公子蓀亞桀驁不馴，但姚家的莫愁卻很喜歡他。相比之下，曼妮的家境苦些，而牛家與姚家，都非同一般。

　　情急之下，曾太太提出讓姚木蘭代替曼妮嫁給平亞，但木蘭喜歡孔立夫，而且曼妮是自己的金蘭姐妹所以拒絕了。后曼妮回來，曾家想三喜臨門，說服了牛家女兒素云和襟亞完婚，并想讓莫愁嫁給蓀亞 誰知莫愁誤會蓀亞和女學生曹麗華關系親密，竟然逃婚。

　　曾家的婚禮如期舉行 但莫愁逃婚的消息卻讓兩家亂作一團，木蘭看見父母為難，做出了一個終生悔恨的決定：代妹妹出嫁！這讓曾太太又驚又喜！婚禮那天，曾家一日三娶，好不熱鬧，但三個洞房卻風光各異，平亞和曼妮柔情脈脈，說不出的恩愛，襟亞被牛素云來了個下馬威，忍氣吞聲；而最尷尬的則是蓀亞和木蘭這一對了，蓀亞以為娶的是莫愁，木蘭以為嫁的是平亞，面對真相，二人心中都暗自叫苦，誰也不理誰，洞房之夜就這么過去了。

　　男怕選錯行，女怕嫁錯郎。此一錯，便是終生的疼痛，還有心底里的疼痛。莫愁因為姐姐嫁給蓀亞，記恨木蘭，牛素云因為結婚的時候木蘭搶了她的風頭，處處和木蘭作對，蓀亞更是對她冷冰冰的，對此木蘭只能承受著，還要在外面表現的體面周到……可是蓀亞卻不管那么多，心情郁悶的他在曹麗華身上找到了安慰，二人偷偷的相愛了……

　　沖喜并沒有挽救平亞的生命，不久平亞就去世了，曾太太因此大病了一場！姚木蘭和蓀亞木已成舟，不管是否相愛，日子都要過下去了！蓀亞與曹麗華的艱難相愛，終于敗露，姚木蘭最先察覺，但為顧全大局，她并沒有聲張，木蘭的那些痛苦，只有一個人可以傾訴，就是立夫。很自然地，她把立夫作為了知己，立夫也經常勸慰木蘭，看著正直善良的立夫。木蘭真的很后悔當初的決定！現在不得不承認，自己的婚姻，是一生中最大的失�。�

　　木蘭想讓蓀亞去英國留學，以解決她和蓀亞和曹麗華之間的問題，曾家當然同意，但蓀亞卻不肯，他索性把提出要娶曹麗華，這讓曾太太十分氣憤。蓀亞一走，曾太太就把曹麗華趕出了家門。但蓀亞并沒有到英國，不久就回來了，他和曹麗華在外成了家，還生了一個孩子叫博文。這下引起了軒然大波，曾家上下鬧得不可開交，木蘭也徹底傷心失望，決定和蓀亞離婚，就在木蘭回到曾家準備離婚的那天，曾家發生的事改變了這一切！曹麗華因為曾家把博文帶走而上門理論，爭執之下，見奪子無望，撞石而亡，蓀亞一下子失魂落魄，神志不清了，曾太太祈求木蘭別再提離婚之事了。木蘭答應下來。這樣的時候，這樣的祈求，木蘭怎么能拒絕得了？

　　姚家因為買王府的事得罪了牛家，也影響了牛懷玉和莫愁之間的感情，牛家不同意牛懷玉追求莫愁，這也為日后牛家的敗落埋下了種子。

　　在木蘭的精心照顧下，蓀亞漸漸恢復過來，而博文也激起了木蘭心中的母愛，她和蓀亞的感情開始和諧了。牛家大公子牛同義想拆散牛懷玉和莫愁，竟然設計讓人強暴了莫愁！莫愁悲憤難當，出家當了尼姑。牛家的惡行激怒了木蘭，通過立夫的幫忙找到御使彈劾牛家，牛家的倒行逆施，激起了民憤，終于獲罪抄家，牛似道收監，牛同義被處以極刑，莫愁受辱，家道敗落使得牛懷玉至此性情大變。莫愁在木蘭、立夫還有蓀亞的關懷下，漸漸重新獲得生活的勇氣，終于回到姚家，并且和立夫結了婚，婚禮那天姚府一片喜慶。但人群中，獨獨不見木蘭。而這時候，木蘭正在經受著一個女人最幸福的痛苦--木蘭生下了她和蓀亞的女兒：阿梅。

　　京城局勢，已經亂得不可收拾！曾文伯也到了生命的盡頭，他死后，曾太太病倒，曾家全靠木蘭獨立支撐，這時，牛素云陷害了立夫，木蘭孤身犯險，冒著名節不保的危險救出了立夫，在牢里木蘭也向立夫表白了久久埋藏的感情……

　　不久曾母也去世，臨終前把家給了木蘭。在曾母葬禮上木蘭看見了因為幫日本人助紂為虐而被捕的素云，按例素云應被處死，木蘭、迪非給其改過自新的機會，素云被釋。心中有所觸動。

　　抗戰暴發，戰爭中，日軍慘絕人寰，曼娘保節自縊。姚思安云游歸來準備舉家前往南方投入抗戰。這時牛懷玉已淪為漢奸，為抓立夫，他以莫愁為誘餌，不想牛素云從旁相助，立夫脫險，但莫愁卻被牛懷玉打死，面對著日本鬼子的兇暴和牛懷玉的逼迫，姚思安為保護國寶一把大火把王府和牛懷玉等一起埋葬！木蘭和所有千千萬萬中國人一起投入到抗戰的洪流之中……