咸豐初年，山西祁縣喬家堡喬家大東家喬致廣生意失敗，病重去世。喬致廣當(dāng)家時(shí)，喬家在包頭因和對手邱家爭做霸盤生意導(dǎo)致銀兩虧缺、貨物滯銷。股東、商家紛紛上門討要股銀和貨款。危難之際，不但沒有商家愿意借銀子幫助喬家度過難關(guān)，反而都窺視著喬家的產(chǎn)業(yè)伺機(jī)瓜分。大太太立即命人召回在太原參加科舉考試的喬家二少爺喬致庸，并強(qiáng)迫他放棄青梅竹馬的戀人江雪瑛，迎娶綽號“山西第一摳”的陸大可之女陸玉菡，并接管家事成為喬家新任大東家。
喬致庸本不愿意作生意，更不愿意與富家小姐陸玉菡結(jié)婚，但面對喬家眾人的跪求和希望，背負(fù)著喬家大院的興衰榮辱，喬致庸忍痛答應(yīng)。
孫茂才，一個(gè)經(jīng)驗(yàn)老道的窮秀才。在太原趕考時(shí)曾和喬致庸有過數(shù)面之緣，更曾與喬致庸在龍門口舌戰(zhàn)主考官，此時(shí)他得知喬家有難，也來投奔喬家?guī)兔Α?
喬致庸一行及時(shí)趕到包頭，暫時(shí)穩(wěn)定了局面。在包頭眾人疑惑的眼光下，喬致庸兵行險(xiǎn)招，頂著莫大的壓力有條不紊地醞釀著自己的計(jì)劃。陸大可意外地再次借銀子使得喬致庸戰(zhàn)勝了達(dá)盛昌，并由于喬致庸的寬容大度，喬家與達(dá)盛昌化干戈為玉帛，由于在這場爭斗中達(dá)盛昌的大掌柜崔鳴九被抓，其弟崔鳴十對喬致庸十分懷恨。
喬致庸針對包頭各分號欺蒙客商等行為大刀闊斧進(jìn)行人事變更并制訂了新店規(guī)，保證了喬家生意穩(wěn)定的同時(shí)也逐步建立了以“誠信”為首的商業(yè)秩序。喬致庸以“義、信、利” 贏得了包頭眾商家、股東的支持和信任，喬家的生意又重現(xiàn)生機(jī)。
喬致庸回到祁縣，陸玉菡的溫良賢惠感動(dòng)了喬致庸，夫妻二人最終如膠似漆。而此時(shí)的江雪瑛卻因傷心過度，大病不起。
喬致庸從一個(gè)叫花子身上偶然買到一張百年商路地圖，潛心研究后發(fā)現(xiàn)因太平軍作亂而封鎖多年的茶路蘊(yùn)藏著巨大商機(jī)。喬致庸不顧家人的強(qiáng)烈反對，帶著各商家不懷好意的股銀南下前往產(chǎn)茶勝地——武夷山。半年之后，正當(dāng)大家盛傳喬致庸在南下途中遇難，準(zhǔn)備瓜分喬家家產(chǎn)的時(shí)候，喬致庸帶著為各家采辦的茶葉回到了祁縣。隨后，喬致庸又北上恰克圖，直到中俄邊境，憑借著“義、信、利”和俄國商人簽定了長期合作貿(mào)易合同。至此，南至武夷山，北到恰克圖的這條封鎖多年的茶路被喬致庸疏通，千萬茶農(nóng)也因此得救。
在販茶匯兌銀票的過程中，使用銀票的方便快捷使喬致庸對票號產(chǎn)生了濃厚的興趣。經(jīng)過一番了解，喬致庸不顧孫茂才極力反對毅然前往北京，力排眾難，開設(shè)票號，提出“匯通天下，貨通天下”的口號。隨后前往江南四省開設(shè)票號并希望可以幫助朝廷匯兌官銀。孫茂才由于生意上意見的分歧和喬致庸逐漸產(chǎn)生了矛盾。
此時(shí)的江雪瑛早已嫁入并掌管何家，對絕情絕意的喬致庸恨之入骨。江雪瑛的丫環(huán)翠兒偶然看到了喬致庸偷偷埋葬太平軍將領(lǐng)的事情，江雪瑛得知后一紙?jiān)V狀將喬致庸害入天牢。喬家上下無奈，朝廷下令圈禁喬致庸并要求一筆數(shù)量巨大的銀兩，此后的喬致庸心灰意冷，在家一躺就是十年。
孫茂才說服了大太太曹氏，想要頂替喬致庸掌管喬家家業(yè)。喬致庸思忖再三，不能再忍，將孫茂才趕了出去。
十年后太平軍覆滅，朝廷對喬致庸的圈禁令解除，但由于時(shí)局動(dòng)蕩，喬致庸依然無法出山從商，只能繼續(xù)韜光養(yǎng)晦。在一次災(zāi)民潮中，喬致庸毅然決定，傾家蕩產(chǎn)為十萬饑民開設(shè)粥場，當(dāng)官員胡叔純趕到的時(shí)候，喬致庸卻藏了起來。
又一個(gè)十年后，朝廷出兵北伐，左季高代表朝廷希望能向喬致庸借銀助軍，久居家中的喬致庸欣然同意。戰(zhàn)爭結(jié)束，因?qū)O茂才的陷害，朝廷竟然要賴掉這筆銀兩。喬致庸氣不過，上京討要，再次被捕入獄。
朝廷對如何處置喬致庸感到有些為難，便調(diào)來了二十年前被喬致庸打出家門的孫茂才為案件的主審，想把逼死人的罪名推給孫茂才來背。孫茂才與喬致庸在獄中相見，感慨良多，孫茂才喃喃地說，你我可真像兩只螞蚱拴在了一根繩子上啊……
1900年，八國聯(lián)軍攻占京城，慈禧太后倉皇出逃。喬致庸不顧眾人反對，給朝廷捐銀逃難。慈禧太后解除了各地商號禁止匯兌官銀的禁令，喬家生意從此蒸蒸日上。幾十年過去了，陸玉菡去世，喬致庸和江雪瑛已經(jīng)是垂暮的老人，兩人再次相見，一生的恩怨情仇，竟然在三言兩語中瓦解冰消……
主要演員
陳建斌 蔣勤勤
馬伊琍 倪大宏
雷恪生 娟 子
