據(jù)美國媒體報道，在英國布里斯托爾機器人試驗室里，研究人員正在設計他們最新式的“吃蟲子”機器人——Ecobot III。這種機器人可以通過吃昆蟲和其他生物產(chǎn)生能量。

　　看點：“吞”8只蒼蠅　能走12天

　　實驗室主任克里斯·梅爾惠什說：“現(xiàn)在，我們所有人都在談論這種能夠自己補充能量、智能而且全自動的機器人。如果沒有能量，這種機器人就什么也做不了。”

　　如今，大多數(shù)機器人是通過電纜、太陽能電池板或電池獲取能量。但在未來，機器人將不必依靠電網(wǎng)、日照。梅爾惠什和他的同事認為，和野生動物覓食的方式一樣，這些機器人可以自己覓食，滿足能量需要。他說：“動物的習性就是證據(jù)，這是可能實現(xiàn)的。”

　　近10年來，梅爾惠什的研究小組已經(jīng)發(fā)明了很多依靠糖、腐爛的蘋果或者死蒼蠅提供能量的機器人。機器人裝有一系列“會吃東西”的微生物燃料電池，這種電池可以把生物能轉化為電能。

　　實驗室推出的第一個裝置，名叫“斯拉寶”，這是一個人造的“肉食動物”，用來搜捕粘糊糊的菜園害蟲。但是，“斯拉寶”還不會“消化”它的獵物。2004年，研究人員發(fā)明了Ecobot II，外觀大小像一個甜點盤子，這種裝置只要“吞下”8只蒼蠅就可以維持12天的行走。

　　伊奧尼斯·伊洛珀洛斯是Ecobot II的一名研究人員，他說：“整個蒼蠅需要喂給機器人攜帶的每塊燃料電池。”當電容充電后，這種機器人能以每小時3到6英寸(8到16厘米)的速度“行走”，而且一邊朝著有光的方向移動，一邊記錄溫度，通過無線發(fā)射機傳送數(shù)據(jù)。

　　雖然速度較慢，但Ecobot II是第一個通過生物獲取能量的機器人。這種機器人能夠感知它周圍的世界、自行處理情況、采取行動，也可以把相關信息與控制者分享。科學家們認為，在未來將實現(xiàn)能夠自動供能的機器人。伊洛珀洛斯說：“如果真的想讓機器人監(jiān)控菜園、海洋等，就需要非常廉價的小型機器人。目前，我們的機器人體積很大，但在20年到30年后，它們將非常小。”

　　缺點：耗費電池多　產(chǎn)生能量少

　　然而，微生物燃料電池技術是否先進到可以為機器人提供足夠的能量，目前還不確定。南弗羅里達大學的機械工程師斯圖亞特·威爾金森發(fā)明了世界上第一個生物供能的機器人，這是一種看起來象玩具火車的機器人，綽號叫“嚼嚼”。

　　它是一種吃糖機器人。威爾金森表示，微生物燃料電池的主要缺陷是：耗費很多燃料電池，但只能產(chǎn)生很少的電量。例如，大多數(shù)AA電池比微生物燃料電池產(chǎn)生的電量多。梅爾惠什則表示：“微生物燃料電池還不大適合通過機械運動產(chǎn)生相當能量的發(fā)動機。”他補充說，在實際應用之前，科學家們還需要進一步發(fā)展微生物燃料電池技術。伊洛珀洛斯說，他和他的同事們正在探索改進用于微生物燃料電池的原料，做到“消化”更多的微生物。

　　目前為止，布里斯托爾研究小組仍然是人工抓捕蒼蠅喂給機器人，如果想要實現(xiàn)機器人自動供能的話，那么，機器就需要自己去尋找食物。2004年，首次推出Ecobot II時，梅爾惠什表示，使用信息素作引誘的捕蠅器或抽吸泵可能會吸引昆蟲來尋找食物來源。這種捕蠅器是否在Ecobot III中出現(xiàn)目前只是一種猜測。梅爾惠什說，“我們必須研制一種較好的消化系統(tǒng)。”

　　(來源：國際在線-世界新聞報 作者：李玉）