西藏地區史前時期的面貌至今仍在半明半昧中,舊石器的遺存證明了至少在五萬年前,現已荒無人跡的藏北高原上就有了人類活動。對于新石器時代遺址的一系列發掘,顯現了5000年以來西藏高原文明曙光的初照。
公元前后,藏南河谷的雅隆部落興起,逐步建立起征戰、和親、與中原地區交往頻繁、鐵馬金戈的吐蕃王朝,至公元九世紀末,吐蕃王朝崩潰。
歷經數百年割據混戰,公元十三世紀元朝時,西藏正式納入中國版圖。
經明代至清代,西藏同祖國的關系進一步加強,政治、經濟、文化得到了發展。由于歷史原因,西藏傳統社會崇信藏傳佛教,曾經長期處于政教合一、神王統治的制度之下。
1951年,中華人民共和國中央人民政府和西藏地方政府簽定了《關于和平解放西藏辦法》協議,西藏實現和平解放。1959年,西藏實行民主改革,宣告了舊制度的壽終正寢,從此進入了人民民主的現代社會。