1878年2月5日,作為父母5個孩子中最小的一個,安德烈·雪鐵龍(A.Citroen)在法國巴黎出生。原籍荷蘭,父親是個從事珠寶生意的商人,母親是波蘭人。雪鐵龍年輕時就認定科技進步將給人類帶來幸福,所以他選擇巴黎綜合工科學院就讀,準備將來當一名工程師。22歲那年他去波蘭外婆家探親度假,途中因注意到一各裝置上按“人”字形拼成的齒輪而得到靈感,回來后發(fā)明了人字形齒輪傳動系統(tǒng),并獲得專利。在獲得文憑、服完兵役后,他于1913年創(chuàng)立了自己的公司,專門從事齒輪傳動機的生產。
“一戰(zhàn)”期間,雪鐵龍應征擔任炮兵隊長。當他發(fā)現彈藥不足時,主動請纓組建工廠,生產炮彈。在這里,他的組織管理才能得到了極大的發(fā)揮,不僅使炮彈日產量創(chuàng)下了5萬枚的紀錄,而且由于組織得法,使婦女也可參與工作,從而讓更多的男人可以抽身參戰(zhàn)。1912年雪鐵龍去美國旅游。在那里,他親眼看到了由泰勒研究和科學化生產組織使福特大幅度降低了“T”型車的生產成本。于是,他決定以同樣方式來管理自己的工廠。回國以后,他向眾人夸下海口:“以后要每天生產100輛汽車!”開始人們認為他是癡人說夢話,沒想到自1919年他在歐洲率先批量生產A型車以后,產量迅速提高,到1923年,日產量已達200輛,到1924年,日產量則達300輛,雪鐵龍成為了歐洲的成功汽車廠家之一。1924年7月28日雪鐵龍汽車公司正式掛牌成立。
雪鐵龍堅持認為:汽車廠賣的不只是汽車,還有無微不至的服務。他逐步完善了汽車買賣方式,創(chuàng)立了一年保證期制度,建立分銷網,羅列出零件目錄及維修費用一覽表,使所有銷售點、維修點的費用得以統(tǒng)一。1922年,他大力推廣分期付款售車方式,成立了全國第一個專司分期分期付款的機構,并在國外創(chuàng)辦了不少汽車出租公司,在全國各地形成了一個游覽車服務網。
雪鐵龍在對公司和產品的宣傳方面可謂煞費苦心:他在法國各地十字路口豎立起雪鐵龍標牌,強化了人們對其標志的印象;他讓汽車從高山上翻滾而下以證明車身的堅固耐用;他雇用飛機以五彩的煙火在空中畫出“雪-鐵-龍”字樣;更為絕妙的是,他于1925年在巴黎埃菲爾鐵塔以霓虹燈方式做廣告,使巴黎四周30千米以內都可看到;1923年,他發(fā)起了穿越撒哈拉大沙漠的大型車賽;1924年又組織了貫穿全非洲的“黑色之旅”賽車活動;1927年,美國人林白駕機穿越北大西洋成功,他竭力說服這們英雄去自己的工廠接受工人們的祝賀,結果第二天的報紙就登了這樣的文章--“林白訪問雪鐵龍”;自1928年起,雪鐵龍每月月末在法國100家大報刊登大幅廣告;1931年他在法國巴黎開辦了當時全球最大(長400米)的汽車商場,除了經銷汽車外,也在場內放映電影和開辦音樂會。
富有的雪鐵龍在生活上不求豪奢,只是不斷地投資于工廠和開發(fā)新車型,追求技術上的不斷進步,他甚至聲稱“只要主意好,代價不重要”。在工程師勒費伯的建議下,雪鐵龍決定在新研制的汽車上采用一系列全新的技術--前輪驅動、流線型車身、自承重設計、扭力桿懸掛裝置、液壓制動、懸浮馬達、自動變速器。由于所需經費龐大,他只好向部分經銷高及米其林公司請求贊助。雖然這種后來被人們稱之為“強盜車”的前輪驅動車給雪鐵龍公司帶來了極大的榮譽和滾滾利潤,但在當時卻因研究周期過長而使產品未能如期推出,加之匆匆投產后又存在著許多設計、制造方面的缺陷,銷路受阻,雪鐵龍頓時負債累累,不得不將公司賣給米其林公司。從此,他因憂郁住進了醫(yī)院,1937年7月,雪鐵龍去世。在他死后的兩天時間里,數不清的工人、經銷商甚至普通顧客,紛紛涌進雪鐵龍公司向他行禮致哀,法國政府也給他頒發(fā)了一枚二級榮譽勛章。實際上,今天的雪鐵龍公司仍然名震全球以及他的前輪驅動設計方案在60多年后沒過時才是對他最大的褒賞與懷念。
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