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全國文聯副主席,中國殘聯副主席,謝晉恒通影視有限公司董事長。導演。 浙江上虞人。1941年入江安國立戲劇專科學校學習。1948年畢業于南京國立戲劇專科學校導演系,并開始電影導演生涯。
建國后,歷任上海電影制片廠副導演、導演,中國電影家協會第四屆理事、第五屆主席團委員,復旦大學兼職教授,美國電影導演工會會員。1984年加入中國共產黨。曾任馬尼拉、威尼斯、東京、印度等國際電影節,塔什干、阿爾及利亞電影節評委,中國電影“金雞獎”評委會主任委員。是第七屆全國政協委員,第八、九屆全國政協常委。
獨立執導的第一部影片是五十年代初拍攝的《山鄉的春天》。成名作是:《女籃五號》、《紅色娘子軍》。代表作有:《舞臺姐妹》、《天云山傳奇》、《牧馬人》、《高山下的花環》、《芙蓉鎮》、《清涼寺的鐘聲》等。《女籃五號》獲1957年第六屆世界青年聯歡節銀質獎章和1960年墨西哥國際電影節銀帽獎;《紅色娘子軍》1962年獲第一屆電影百花獎最佳故事片獎、最佳導演獎;在印尼萬隆舉行的亞非拉電影節上獲第三名。《舞臺姐妹》1980年獲第二十四屆倫敦國際電影節英國電影學會年度獎;《天云山傳奇》1981年獲第一屆中國電影家協會金雞獎最佳故事片獎、最佳導演獎;《牧馬人》1983年獲第六屆《大眾電影》百花獎最佳故事片獎;《高山下的花環》1985年獲第八屆《大眾電影》百花獎最佳故事片獎;《芙蓉鎮》1987年獲第十屆《大眾電影》百花獎和第七屆中國電影家協會金雞獎最佳故事片獎,在第26屆卡羅維發利國際電影節上被授予大獎──水晶球獎。曾在法國的三大洲電影節,德圣電影節及美國舊金山等5城市舉辦了個人作品展。1987年獲全國五一勞動獎章。1993年獲首屆“軒尼詩創意和成就獎”。1995年12月獲得為紀念世界電影誕生100周年和中國電影誕生90周年而特設的“中國電影世紀獎”。1998年獲上海市人民政府頒發的文學藝術最高獎項