四川涪陵人。１９７０年四川音樂學院附小畢業后去農場勞動。１９７１年入中國人民解放軍成都軍區當兵。１９７４年任成都軍區話劇團演員。１９７５年在八一電影制片廠攝制的影片《南海長城》中飾演角色。１９８０年任北京電影制片廠演員。１９９２年成為中國作協會員。是第七、八屆全國政協委員。

　　自１９７５年以來，她主演了近３０部電影作品。主要有《南海長城》、《春歌》、《小花》、《瞧這一家子》、《潛網》、《許茂和他的女兒們》、《北國紅豆》、《心靈深處》、《原野》、《火燒圓明園》、《垂簾聽政》、《芙蓉鎮》、《春桃》等片。其中因成功地在《瞧這一家子》中扮演角色，而獲１９８０年第三屆《大眾電影》百花獎最佳女配角獎；在《芙蓉鎮》中，扮演了女主角，獲１９８７年第十屆《大眾電影》百花獎最佳女演員獎及第七屆中國電影金雞獎最佳女主角獎；在由凌子風執導的《原野》中，扮演了女主人公，而獲１９８８年第十一屆《大眾電影》百花獎最佳女演員獎；在凌子風執導的電影《春桃》中，扮演了女主角，獲１９８９年第十二屆《大眾電影》百花獎最佳女演員獎，成為我國唯一四次獲得百花獎的女演。１９９２年因四次獲大眾電影》百花獎，故在１９９２年首屆中國金雞、百花電影節中獲特別獎。１９８７年曾在美國舉辦劉曉慶影片展覽。

　　在廣東惠州創辦有劉曉慶實業發展總公司，任董事長。先后在惠州、上海、天津、煙臺、昆明等地投資開發房地產、汽車修理、飲料、服裝業。１９９３年１月被濟南市特聘為濟南經貿顧問，后決定投資２６億元，在山東濰坊修建東方電影之都，１１月被評為“首屆十大影視明星”。