伍爺爺曾養了18條狗,而34歲的伍偉浩,或許沒想到自己會一口氣開18間寵物店,包括16間碧愛寵物中心(Pet Lovers Centre)和兩間寵物銷售樂園(The Pet Safari)。
集團董事經理伍偉浩說:“以前爺爺在蔡厝港有個農場,里頭除了養狗,還養雞。我當時愛在農場里跑來跑去。”
在1973年,伍偉浩的爸爸在邵氏大廈內開了第一家碧愛寵物中心,也是新加坡本地第一家寵物店,喜歡小動物的伍偉浩小時候,就在店里跑上跑下,把路上撿到的小鳥、野貓、小狗通通帶往那里,使店里成為名副其實的“動物收容所”。
伍偉浩十多歲的時候,父親店里的生意很好,雖然當時養寵物的人不多,但只要是養寵物者一定會光顧該店購買寵物產品。當時,由于父親和叔叔都有正業,因此寵物店成為兩人為“志同道合”的寵物主人提供服務的地方,賺不賺錢倒是其次。
伍偉浩說:“每逢周末,爸爸都愛到店里消磨時光,同時與到店里來買東西的顧客交換養寵物的心得。”
外婆在爸爸開業前就曾說:“人都吃不飽,要如何養寵物?”
伍偉浩小時也曾問叔叔:“開寵物店可以賺錢嗎?”叔叔的回答是:“很難啊,但可以過安定的日子。”意思是:就別指望能“賺大錢”了!
但伍偉浩卻不信服,認為生意只要認真做,一定能賺錢。
由于店里售賣的產品價格偏高,當伍偉浩的父親去世后,店里的生意每況愈下,叔叔也萌生結束營業的念頭。
但21歲的伍偉浩卻不忍父親的心血就此付諸東流,毅然把店一肩扛下。、
剛開始經營時,扛貨送貨、管店,都由伍偉浩和一個伙伴全權包辦,他們一個月只有一天的假期。在連續虧了兩年后開始賺錢時,向他們取貨的八百伴(Yaohan)超市又突然宣布倒閉,欠了他們八萬多元,讓年輕的他欲哭無淚。
“當時,若沒有供應商的支持,就沒有今天。”
在咖啡店“靈機一動”
在8年前,伍偉浩在咖啡店吃東西時,突然“靈機一動”,想出了寵物銷售樂園的營運概念。
伍偉浩說:“我覺得咖啡店的概念不錯,店主賣飲料,其他都租出去,我可以把不同的專業集合在一起,環境又特別,應該可以試一試。”
在四美的第一家寵物銷售樂園就此誕生,除了銷售寵物產品,店內也售賣寵物,還有寵物診療所、有專人為寵物提供修飾(Grooming)服務等。伍偉浩過后又在怡豐城開了一家占地8500平方英尺的寵物銷售樂園。除此之外,會員也可以上網,免費向獸醫詢問。目前會員人數約有4、5萬名。
店內售賣的寵物包括小狗、兔子、天竺鼠、倉鼠、打架魚和相思鳥等。最貴的狗屋能達幾百元,狗的萬圣節禮服也動輒百多元,難怪伍偉浩會說:“真是比人的衣服還要貴。”
但伍偉浩也指出,隨著生活日漸富裕,養寵物也成了新的風潮。
“人們生活忙碌,回到家看到狗兒會減壓,也有一些家長讓小孩養寵物,來培養他們的責任心。據說,養寵物的小孩的免疫力也較強。”
“但我經常告訴顧客,沒時間的話,不要養狗,養魚就好,因為魚的飼料可以通過計時器來控制。”
一些年輕夫婦也會把寵物當小孩,為心愛的寵物買一些比較高等的飼料,甚至是有機狗食和昂貴名牌服飾等。伍偉浩說:“我的朋友的手機里,放的是愛犬的照片,男朋友的照片卻沒有。”
本地人愛寵物,為伍偉浩帶來大生意,本地業務今年的營收預料將達1500萬元左右。每年的平均增長約為15至20%。他也打算在本地的購物中心內,開多三間分店。
采連鎖和特許經營
各有專長親人來幫忙
據了解,本地約有兩、三百家寵物店,規模大小不等,而碧愛寵物中心則是以連鎖店和特許經營的模式來經營,一些親人也都在公司里幫忙。
曾在跨國公司工作的大哥,負責集團的業務運作,大嫂負責管賬,伍偉浩自己則負責新業務的發展,他還有意把在香港金融業工作的二哥也拉回來幫忙,一家人一起打拼。
“家族企業最好是‘具備家庭價值觀,但以企業的方式管理’,公司才能越做越大。有時也要把家庭和工作區分開來,回到家就不談生意了。”
“我一向來不喜歡讀書,只念到中四,市場管理的專業文憑也沒有讀完。但我覺得管理連鎖店,最重要的,是有所謂的零售管理的‘第三只眼’。例如我在外面看一間連鎖店,看它的產品和裝修,我就有‘感覺’,知道它一個月的收入大概是多少。真的,可以差不多猜得到的。”
分行一間間地開,伍偉浩覺得最大的挑戰,是人才難覓。“尤其是好的中層管理人才,因為我們開得太快,而找人時又講求寧缺毋濫。”(龔慧婷)