當(dāng)改革種子在中國(guó)農(nóng)村悄悄萌生的時(shí)候，中國(guó)的高層領(lǐng)導(dǎo)正在用全新的眼光觀察著中國(guó)周圍的世界，衡量著中國(guó)和西方發(fā)達(dá)國(guó)家的差距，思考著中國(guó)未來的發(fā)展道路。1978年，共有12位副總理和副委員長(zhǎng)以上的國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人出訪國(guó)外，中國(guó)開始了開放之旅。

　　時(shí)任國(guó)務(wù)院副總理的鄧小平在1978年訪問日本時(shí)，乘坐了時(shí)速210公里的新干線高速列車，小平同志這樣形容自己的感受。

　　鄧小平：“就感覺到快有催人跑的意思，所以我們現(xiàn)在更合適了，坐這個(gè)車，我們現(xiàn)在正合適坐這樣的車�！�

　　當(dāng)年另一位國(guó)務(wù)院副總理谷牧，率領(lǐng)一個(gè)中國(guó)代表團(tuán)出訪歐洲，在一個(gè)多月的時(shí)間里，先后訪問了法國(guó)、瑞士、德國(guó)等5個(gè)國(guó)家，參觀了眾多的工廠、礦山、港口，西方的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平給他留下了深刻的印象。

　　國(guó)務(wù)院原副總理谷牧：“那個(gè)時(shí)候，我們管經(jīng)濟(jì)工作的，看看國(guó)際的形勢(shì)，看看我們自己的歷史，覺得我們不發(fā)展得快一點(diǎn)不行。”

　　怎樣才能讓中國(guó)發(fā)展得快一點(diǎn)呢？ 1978年12月18日，中共十一屆三種全會(huì)在北京開幕。大會(huì)正式宣布，把黨和國(guó)家的工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)上來，和實(shí)行改革開放的戰(zhàn)略決策。發(fā)展經(jīng)濟(jì)被提到了一個(gè)前所未有的高度，而驅(qū)動(dòng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的兩個(gè)輪子就是改革和開放。

　　中國(guó)政府在1978年決定進(jìn)行經(jīng)濟(jì)體制改革的同時(shí)，就開始有計(jì)劃、有步驟地實(shí)行對(duì)外開放政策。1979年新年伊始，在中國(guó)這個(gè)大棋盤上，對(duì)外開放的第一顆棋子落在了中國(guó)的南海邊。那時(shí)的深圳還叫寶安縣，是一個(gè)貧窮落后的邊陲小城，而隔河相望的香港已經(jīng)是世界的“東方明珠”。一個(gè)叫袁庚的人萌生了一個(gè)大膽的想法。

　　原香港招商局副董事長(zhǎng)袁庚：“廣東寶安縣蛇口公社要辦一個(gè)工業(yè)區(qū)，建立一些工廠，引進(jìn)一些外資，這樣就可以把香港的優(yōu)勢(shì)和國(guó)內(nèi)的優(yōu)勢(shì)結(jié)合起來，國(guó)內(nèi)什么優(yōu)勢(shì)呢，就是土地非常便宜，勞動(dòng)力非常廉價(jià)、充裕，而香港呢有資金、尤其是有香港一套發(fā)展工業(yè)的管理辦法。”

　　隨后，在1979年4月的中央工作會(huì)議上，廣東省也提出利用毗鄰港澳的有利條件在深圳、珠海、汕頭興辦出口加工區(qū)。這個(gè)想法得到了鄧小平的認(rèn)同，在他看來，改革開放正需要這樣一個(gè)試驗(yàn)場(chǎng)。

　　時(shí)任中共廣東省委副書記王全國(guó)：“小平同志原話就是，對(duì)，辦一個(gè)特區(qū)，過去陜甘寧邊區(qū)就是特區(qū)嘛，中央沒有錢，你們自己去搞，殺出一條血路來。”

　　1979年7月2日，袁庚的蛇口工業(yè)區(qū)率先打響了開山填海的第一炮，這也是中國(guó)改革開放的“開山炮”。而13天以后，中共中央國(guó)務(wù)院正式下發(fā)文件，在深圳、珠海、汕頭、廈門創(chuàng)辦特區(qū)，十年后，海南又被確定為中國(guó)的第五個(gè)特區(qū)。特區(qū)內(nèi)允許華僑、港澳商人直接投資辦廠，允許外國(guó)廠商投資辦企業(yè)，或合辦企業(yè)。1984年又進(jìn)一步開放了大連、天津、青島、上海、溫州、廣州等14個(gè)沿海城市；1985年后又陸續(xù)將長(zhǎng)江三角洲、珠江三角洲、閩南三角地區(qū)、山東半島、遼東半島、河北、廣西辟為經(jīng)濟(jì)開放區(qū)，從而形成了沿海經(jīng)濟(jì)開放帶。1990年，中國(guó)政府決定開發(fā)和開放上海浦東新區(qū)，并進(jìn)一步開放一批長(zhǎng)江沿岸城市，形成了以浦東為龍頭的長(zhǎng)江開放帶。1992年以來，又決定對(duì)外開放一批邊疆城市和進(jìn)一步開放內(nèi)陸所有的省會(huì)、自治區(qū)首府城市；還在一些大中城市建立了15個(gè)保稅區(qū)、49個(gè)國(guó)家級(jí)經(jīng)濟(jì)技術(shù)開發(fā)區(qū)和53個(gè)高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)。

　　國(guó)務(wù)院特區(qū)辦原主任何椿霖：“從北到南，由東到西，就形成了一個(gè)對(duì)我們國(guó)家發(fā)展社會(huì)主義現(xiàn)代化有深遠(yuǎn)影響的，多層次的對(duì)外開放格局�！�

　　這些對(duì)外開放地區(qū)，由于實(shí)行不同的優(yōu)惠政策，在發(fā)展外向型經(jīng)濟(jì)、出口創(chuàng)匯、引進(jìn)先進(jìn)技術(shù)等方面，起到了窗口和對(duì)內(nèi)地的輻射作用。

　　截至2009年6月底，我國(guó)已累計(jì)批準(zhǔn)設(shè)立外商投資企業(yè)67萬(wàn)家，全球最大的500家跨國(guó)公司中有480多家來華投資，累計(jì)實(shí)際使用外資金額8526億美元。自1992年起我國(guó)已連續(xù)17年成為世界上吸收外資最多的發(fā)展中國(guó)家。

　　隨著對(duì)外開放程度地不斷加深，也極大推動(dòng)了中國(guó)與全世界各國(guó)的經(jīng)貿(mào)往來。我國(guó)進(jìn)出口貿(mào)易總額居世界位次已由1978年的第29位躍升到2008年的第3位，占世界貿(mào)易總額的比重也由0.8%提高到8%以上。中國(guó)對(duì)全球貿(mào)易增長(zhǎng)貢獻(xiàn)率居世界之首。

　　就在農(nóng)村改革春風(fēng)的吹拂下，城市里也涌動(dòng)出新的氣象。1981年，全國(guó)個(gè)體戶達(dá)到261萬(wàn)戶，從業(yè)人員320萬(wàn)人。但是，隨著個(gè)體經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，一個(gè)自稱“傻子”的人又給人們出了一個(gè)不小的難題，安徽蕪湖炒賣瓜子的商販年廣久把自己的瓜子取名為“傻子瓜子”，銷量大增。于是，他開始請(qǐng)人做雇工，有人一數(shù)竟然有12人，問題出來了。

　　武漢大學(xué)校長(zhǎng)顧海良：“馬克思在資本論里邊說的要雇到八個(gè)人，才能稱為資本主義經(jīng)濟(jì)，突破八個(gè)人，那就不能讓它發(fā)展，再發(fā)展就是資本主義經(jīng)濟(jì)了，那么當(dāng)時(shí)這種思想觀念束縛著人們的思想�！�

　　在1980年前后，年廣久式的人物遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止一個(gè)。在廣州，個(gè)體戶高德良的“周生記太爺雞”該不該發(fā)展，引發(fā)了巨大的爭(zhēng)議；在廣東高要縣，就連一個(gè)叫陳志雄的農(nóng)民承包魚塘，也承包出不小的問號(hào)。后來，傻子瓜子的事情傳到了鄧小平那里，他明確表示：“讓‘傻子瓜子’經(jīng)營(yíng)一段，怕什么？傷害了社會(huì)主義嗎？”鄧小平的話保護(hù)了年廣久們，也推動(dòng)了中國(guó)非公有制經(jīng)濟(jì)的起步。1984年，年廣久的瓜子工廠已經(jīng)雇工103人，日產(chǎn)瓜子9000公斤。但是直到1987年的中共中央5號(hào)文件，才正式取消了對(duì)雇工數(shù)量的限制。