今天(8月19日)農歷七月初七，是牛郎織女一年一度鵲橋相會的“七夕節”。但在天文學家眼中，這個源自漢代的民間傳說，卻可能永遠無法真正實現。
事實上，這兩顆恒星相距約160萬億公里———即使這對情人都坐上宇宙飛船，同時飛向銀河，他們也要20多萬年才能相逢；如果他倆用無線電通話，要等整整16年，才能聽見對方說的第一句話。
據考證，漢朝人就已注意到織女星的運行規律，尤以每年七月最為明顯；同時，古人們也在銀河對岸發現了與“織女”相應的“牽牛”，即牛郎星。后來，晉代《擬天問》中說“七月七日牽牛織女會天河”。
現代天文研究則表明，牛郎和織女分別是天鷹座和天琴座的亮星。實際上，在一年中大多數時間都可見到它們，但夏季的確是最佳觀測期，特別是在“七夕”前后，織女星一般在晚上10時左右升至天穹最高點。
今夜如天氣條件適宜，只需“舉頭望天頂”，就不難見證牛郎與織女的“約會”。其中最亮的青白色星就是織女星，“她”下方還有4顆較暗的小星，成一個小菱形，相傳它們是織女手中的“紡錘”。另一顆亮星呈微黃色，在織女星東南，便是牛郎星。“他”兩邊也各有一顆小星，被喻為牛郎所挑的一副“扁擔”。
值得注意的是，牛郎織女所在的鵲橋下，還有一個“第三者”。它也是一顆亮星，名為“天津四”，隸屬于天鵝座。在天文學上，天津四與牛郎、織女兩星在夜空中共同構成了著名的“夏季大三角”。
