中國科學院古脊椎動物與古人類研究所汪筱林、周忠和研究員和巴西科學院的兩位科學家凱爾勒、坎普斯博士通過對熱河生物群的合作研究，發現了一種新的翼龍化石——隱居森林翼龍(Nemicolopteruscrypticus)，這是世界上最小的樹棲翼龍化石。2月12日出版的《美國國家科學院院刊》(PNAS)刊登了相關論文，報道了這一重要成果。

　　此次發現的化石幾乎為一完整的骨架，保存非常精美。它的嘴巴尖長，嘴里的牙齒已經完全退化消失，屬于無齒的翼龍。森林翼龍的體型嬌小，翼展僅25厘米，大致相當于一只燕子或麻雀大小。科學家認為，森林翼龍是迄今為止發現的世界上最小的無齒的翼龍，也是白堊紀最小的翼龍。從個體發育年齡來推斷，森林翼龍很可能是已知最小的翼龍。

　　森林翼龍還具有一些此前人們在翼龍化石中從來沒有發現過的形態學特征，如在關聯脛骨的股骨遠端一側發育股骨后突，第四趾倒數第2趾節彎曲等。科學家們認為，這些特征并不適應在地面行走和奔跑，而是樹棲生活的重要形態學證據。

　　雖然森林翼龍看上去如此弱小，但科學家卻認為，它們是那些體型巨大的進步的鳥掌翼龍類的祖先類群。科學家們認為，森林翼龍等化石的發現，證明遼西地區在包括鳥掌翼龍類在內的進步翼龍的進化中起著非常重要的作用，是一些主要翼龍類群的起源中心。　(記者齊芳)