1950年初，周總理收到一位香港愛國人士的來信，說當年被八國聯軍劫出海外的《五牛圖》，近日會在香港出現并被拍賣。這位愛國人士說，他本想購買下來獻給祖國，但畫主要價10萬港元，他個人無力購買，因此希望政府能夠出資收回國寶。當時，10萬港元對于剛剛成立、百廢待興的新中國來說，無疑是一筆不小的款項，可是再困難也要收回國寶。于是，周總理立刻給文化部下達了三條批示：一、派專家赴港對國寶進行鑒定，確定其真偽后負責收購；二、派可靠人員專門護送，以確保文物安全；三、文物返回后，交給收藏條件好的單位妥善保管。

　　文化部接到總理批示后，立即組織專家趕赴香港。經鑒定《五牛圖》確系真跡，后又經過多次交涉，最終以6萬港元買下此畫�，F此畫修復后珍藏于北京故宮博物院。

　　此畫之所以引起國家的充分重視，有兩個原因：一是此畫是目前所見最早畫在紙上的繪畫作品之一，紙為麻料制成；二是緣于它的作者韓滉。韓滉曾出任浙東西兩道節度使等官職，到唐德宗時官至宰相，封晉國公。

　　關于《五牛圖》的創作過程，有一民間傳說。有一次韓滉與友人談論繪畫之事，友人問道：“近來論畫者談及驢、牛和馬，皆認為是常見之畜，最難狀貌圖形，不知吾兄有何高見？”韓滉稍加思索后回答說：“此話有一定道理，因牛馬都是人們熟悉的家畜，畫家稍有不慎，或者偶有誤筆，人們就能發現，所以一般畫家都不涉及此類題材。”說到這里，他停頓一下繼續說：“不過，我以為自古迄今，農事為天下之本，而耕牛則為農家之寶。只要畫家能夠細心觀察，還是可以畫出特色的。”

　　一天，韓滉帶領隨從來到郊外的田間小道上，看到幾頭耕牛在低頭食草，二三牧童在嬉耍，一個牧童騎在牛背上吹笛，逍遙自得。遠處又見一頭耕牛翹首而奔，另有幾頭耕�？v趾鳴叫，有的回頭舐舌，有的俯首尋草。在開闊的田野里，有幾位農夫正在田間用牛耕地翻土。韓滉看得出神，連忙取出畫夾，全神貫注地速寫出一幅幅耕牛圖景。經過一個多月的反復修改，終于繪出狀貌各異的五頭牛。

　　在《五牛圖》的畫面中，一頭牛在低頭慢慢地食草；一頭牛翹首向前奔馳，仿佛是撒野的猛獸；一頭牛在回顧舐舌，露出一幅旁若無人的樣子；另一頭牛則縱趾而鳴，好像在呼喚著離去的伙伴；還有一頭牛在緩步跂行，似乎走向田頭，又仿佛耕地歸來，令人回味無窮。

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　　關于《五牛圖》的創作意圖，歷來說法不一。最早的解釋者是元代的趙孟頫，他認為韓滉此圖意在效仿梁朝陶弘景畫牛寓意的故事。陶弘景是齊梁間著名的道士，他雖修道山中，但并未忘情世間，多次替蕭衍出謀劃策。蕭衍立國為梁后，多次召他出山，他都堅辭不就，并且畫了兩頭牛：“一牛散放水草間，一牛著金籠頭，有人執繩，以杖驅之。”(《南史》卷七十六)蕭衍看后，明白了陶弘景的意思，知道他不愿在官場中受約束，就不再勉強他。雖然《五牛圖》中有一牛是以紅繩絡頭為飾，略似陶弘景故事，但綜觀韓氏一生為官從無退隱之意的軌跡，似乎又與此無關。

　　當圖到了清帝乾隆手里的時候，乾隆又做了另外一種揣測，可從他的題詩上知道：“一牛絡首四牛閑”，是講韓滉的五個兄弟中只有韓滉一人在朝為官;“弘景高情想象間”，是指陶弘景的清高只是一種理想之境界并不足取；“舐龁詎唯夸曲肖，要因問喘識民艱” 這兩句包含了“丙吉問喘”的典故，大意是韓滉和丙吉兩位先朝的丞相都能從大處考慮，真正的關心老百姓的疾苦。但當時乾隆身為帝王，正處于大清盛世之際，自然希望得到賢臣良將的輔助，對陶弘景“出世”的做法肯定不贊成。因此，乾隆由《五牛圖》聯想到漢代名相丙吉也便不難理解了。

　　(陸志仝）