2010年，我們將迎來上海世博會。中國是最早參加世博會的亞洲國家，而近代中國致力于洋務運動的實業界巨人、“中國近代企業的開拓者”、“中國早期工業之父”盛宣懷，卻曾在巴黎世博會上遭遇滑鐵盧。

　　中國是最早參加世博會的亞洲國家，比日本還早16年，而作為近代中國致力于洋務運動的盛宣懷，是否親歷了早期若干屆世博會？這是學界頗感興趣的課題。近日在上海圖書館開幕的“珍檔秘史———上海圖書館藏盛宣懷檔案展”，透露了一個最新信息，盛宣懷以各種方式參加了世博會，只是他的努力換來了本人并不愿意看到的回報———不可避免地嘗到了清末民初一個積弱已久的國家在西方強國面前的諸般酸澀。

　　盛宣懷出生在第一次鴉片戰爭后的1844年，1870年入李鴻章幕，從一個軍營文秘成長為掌握國家十幾個壟斷企業的實業界巨人。曾任天津海關道、山東登萊青兵備道、會辦商務大臣、郵傳部尚書等職。在中國近代史上，盛宣懷是洋務運動中一個十分重要的人物，被后人譽為“中國近代企業的開拓者”、“中國早期工業之父”。他主持的實業，可以列出一長串名錄，在此不贅。本文要說的是他對世博會的態度。

　　世博會對人類文明的影響是絕對不可低估的。首屆世博會在倫敦舉辦，終于使脫胎于中世紀的集市定型為現代大型展覽。頗可玩味的是，被西方列強的堅船利炮轟開國門的“大清帝國”參加了首屆世博會，送展物品中有絲綢、旗袍、茶葉、瓷器、礦產品和植物蠟等，并獲得了一些獎項。但是請注意，所有的參展人員都不是清政府派去的，也就是說，參展人員不代表政府，僅僅是“個人行為”。

　　1851年，盛宣懷還是一個少年，直到1878年，他才與世博會發生關系。在浩如煙海的“盛檔”中，我看到了一份朱砂色信箋，這是一位中文名字叫吉羅福的美國人寫給盛宣懷的，吉羅福在當時任海關稅務司。

　　1878年，法國巴黎世博會舉辦，共有三十多個國家參加，中國也是參加國之一。光緒三年(1877年)，盛宣懷得知此事后很有興趣，當時中國參加世博會的事宜由海關負責，為此還專門設立了大清特派辦理法國競賽公會事務司這樣一個機構，參展物品大多從上海起運。在吉羅福的介紹下，盛宣懷就與大清特派辦理法國競賽公會事務司德璀琳取得了聯系。不過盛宣懷的洋務事業剛剛起步，拿不出自己的產品參展，只能從市場上購買一些物品送到法國，目的主要還是銷售———照今人的說法就是賺點外匯。

　　那么盛宣懷向巴黎世博會送參了什么物品呢？據巴黎世博會結束后大清特派辦理法國競賽公會事務司開具的一份清單看，盛宣懷送參的物品有瓷器、銅器和綢緞等物。但盛宣懷出師不利，除了綢緞，其他貨品多數被退回來了。“盛檔”保留了一份世博會物品退回清單，59件瓷器和銅器幾乎都原璧歸趙，只售出一件瓷器，還有兩件瓷器遺失了，另有兩件因破損而作便宜處理。

　　為什么盛宣懷送參的中國瓷器幾乎遭到了全軍覆沒？在前幾屆的世博會上，中國的瓷器和茶葉都是大家看好的俏貨，何以到了法國就不受歡迎了？

　　事實上，就在上一屆1876年美國費城世博會上，中國送展的物品中有絲綢、茶葉、瓷器、景泰藍、雕花器等，據中國人發回的報道稱：“其中瓷器被搶購一空。”

　　我認為這里面有幾方面的原因，一是中國商人委托承辦物品的均為在海關工作的洋員，采購及陳列可能不妥。二是法國人對中國瓷器已經比較了解，富人家多有收藏并使用。三是法國剛剛經歷了普法戰爭，元氣大傷，雖然想通過世博會來重振國威，畢竟消費能力大有下降。

　　但后來我通過對世博會有關資料的查閱，發現了一個“秘密”，即中國瓷器在國際市場上已經喪失競爭力了。

　　李圭是中國政府派出去參加世博會的第一個中國官方代表，他在參加費城世博會后寫出了《環游地球新錄》一書，成為今天我們研究中國與世博會關系的重要參考文獻。書中認為當時英、法、德等國生產的瓷器已經超過中國了。“初，西國無瓷器，乃自中國訪求，回國潛心考究，始得奧妙。今則不讓華制，且有過之無不及之勢。”

　　既然歐洲諸國的陶瓷燒造水平已經超越中國，而且價格低廉，那么他們有什么理由再購買式樣陳舊落后、內容陌生的中國瓷器呢？

　　后來，“盛檔”中的多份與外國來往的信函表明，盛宣懷在他事業達到頂峰時參加了1904年美國圣路易斯世博會和后面幾屆世博會。

　　特別是在1915年的巴拿馬世博會上，世博會還向盛宣懷頒發了獎牌和獎憑，可惜，獎品送達的時候他已經離開了人世。

　　沈嘉祿