開埠以后的上海灘,出身名門的大家閨秀有東土西風的滋養熏陶,使她們的學識和教養、氣質和風度,有著特殊的風韻與光彩。
本文是關于曾國藩的外孫女聶其璧傳奇人生中的點滴往事,她的一生,從某種意義上來說,是許多“最后的閨秀”們人生的縮影。
聶家花園最調皮的女孩
黃浦江邊靠近霍山路、惠民路的地方,過去有個聶家花園,占地數十畝,是甲午戰爭時期的上海道臺聶緝的家園。這是一處中西合璧的、相當現代的海派園林。
聶緝于辛亥革命那年去世,而他的夫人卻很長壽,很有名,是民國書法家,世稱崇德老人,她就是曾國藩最小的女兒曾紀芬。
在道臺大人聶緝去世后的三十多年里,曾紀芬是聶家花園的領袖,她使聶氏家族人才輩出。
聶緝、曾紀芬夫婦有十二個孩子,八個兒子,四個女兒。兒子多半是上海灘有名望的實業家,女兒們也都嫁得體面。
從早期的聶家全家福來看,男士大都一襲長衫,女的一律緊身小襖,圍繞著曾紀芬左右整齊地排開,傳統得令人敬畏。但是有一個小姐例外,每次照相總是一身花衣花裙,燙著頭發,一臉萬事不屑的神氣。她就是聶家最小的女兒聶其璧(女兒中行四,又稱聶四小姐,在所有孩子中排名倒數第二),是個絕對反傳統的現代派。
與她的哥哥姐姐不同的是,聶其璧從小沒有讀多少私塾,而是在教會學校上學,認識了不少外國老師和同學。她生性活潑,聰明伶俐,喜歡文藝活動,很討大家喜歡。按照聶家的規矩,女孩子晚上是不可以出門的,可是聶其璧不干,她要出去看戲、看電影、會朋友,她有很多活動要參加,誰說也不聽。院子大門緊閉也不要緊,要么爬窗子,要么上墻頭,跳下去就是……她從小喜歡獨往獨來,膽大包天,萬事都有自己的主意,不在乎別人對她有什么看法。中學畢業后,聶其璧已經出落得亭亭玉立了,特殊的家庭背景和一口流利的英語,使她結交了更多的洋朋友,包括來滬的好萊塢電影明星。她喜歡出入社交場合,哪里熱鬧哪里去。為此,她母親還特地關照過傭人,要看好四小姐,莫讓她出大門。可是四小姐性格像個男孩子,才不管那一套呢,老太太拿她也沒辦法。
聶其璧只有在一個場合聽話,就是陪母親上教堂做禮拜。她的母親曾紀芬與一般的中國老太太不同,沒有信佛教,而是信基督教。聶其璧喜歡聽教堂里的音樂,那優美的旋律像是鎮靜劑,使她的心境平靜如水。
請宋美齡當儐相之風波
聶其璧陪母親上教堂(虹口的景靈堂)做禮拜有一個意想不到的結果,就是認識了宋美齡。因為兩家的老太太都信基督教,當時都住在虹口一帶,年紀大了,上教堂都需有人陪。宋家老太太倪桂珍常由宋美齡陪同,宋子文開車接送(那時他們都已經從國外留學回來);聶家老太太曾紀芬就由聶其璧陪著,有時也由媳婦陪同,日子久了,兩家人成了好朋友,小姐、媳婦們相互常有走動,宋美齡也就成了聶家花園的常客。
1923年,聶四小姐要出閣辦喜事了,新郎官是從美國康奈爾大學留學回來,在上海交通大學任教務長的周仁教授(其祖母是晚清洋務重臣盛宣懷的姐姐,與盛家的親戚關系很多)。經兩家的老太太商量,邀請尚在閨閣的宋美齡小姐充當儐相。宋美齡爽快地答應了。那天她穿了一身漂亮的衣裙來到聶家,還戴了一串珍珠項鏈。
這本是兩家人友好往來的一件好事,誰知過了四十多年,到了十年浩劫的時候,聶其璧的麻煩來了,成了她的一大罪狀。“文革”中的造反派們武斷地認為,不可能是宋美齡為聶家作儐相,一定是聶其璧為拍宋家馬屁,前去為宋美齡當儐相。于是大動干戈,一再審問她與宋美齡有什么關系。更有甚者,有的造反派連什么是儐相都不知道,還逼問她:“你跟宋美齡到底是什么關系?宋美齡為什么要送你一個‘冰箱’?”弄得她哭笑不得。
其實那些造反派哪里知道,當年的聶家是上海道臺(相當于上海市市長)之家,遠要比當時的宋家顯赫。聶其璧是道臺之女,曾國藩的外孫女,其三哥聶云臺又是大實業家、上海總商會會長,真的是有錢有勢。而宋家的聲威是4年之后(即1927年)蔣宋聯姻之后才振作起來的。
當時宋家老太爺宋耀如已經去世,宋家大姐宋藹齡曾在盛家(盛宣懷家)當家庭教師,雖已嫁孔祥熙,但此時的孔祥熙還沒有發達。宋子文從美國回來后的頭幾年,在上海到處碰壁,他追求盛家的七小姐盛愛頤,盛家還嫌他窮。其二姐宋慶齡嫁了孫中山先生,然而辛亥革命后南北對峙,形勢復雜,常在動蕩的生活中……如此懸殊的家境,不學無術的造反派是根本不了解的。
然而“文革”中的聶其璧有口莫辨,因為她和丈夫的結婚照被造反派抄家抄走了。
直到“文革”后落實政策,她的親戚蔡粹盎女士(蔡元培先生的女兒。周仁教授的姐姐是蔡元培先生的夫人,周仁是蔡元培先生的內弟)從發還的抄家物資中,發現了他們的結婚照,特意給她送來。聶其璧高興地說:“這下可好了,這張照片可以為我平反了。大家可以看清楚了,的確是宋美齡為我作儐相嘛!”
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