配備當時最先進的武器裝備

　　其實，鄭和的船隊還負有重要的外交任務：建立明朝和海外各國的固定聯系。古代中國歷來以天朝上國、世界中心自居，把周圍的小國當成弱者、自己照顧的對象，要其作為藩屬之國定期向中國皇帝稱臣進貢。明成祖剛當上皇帝，其合法性又頗成問題，自然很想讓外國承認自己的地位，然后讓國內的官民服氣。所以，鄭和到外國的第一件事就是宣讀朱棣的詔書，說明他是天意指定的管理天下的君主，要四方藩國聽從他，大家和平共處。這些國家如果奉召前往朝貢，就一律給予重賞。然后，鄭和還要代表明朝皇帝，按照傳統賜給藩國國王和重要官員不同級別的禮物，表示明朝的誠意。

　　此外，鄭和船隊還有別的重要戰略任務。明朝前期最大的外來威脅有北部的蒙古勢力和東部的日本倭寇。鄭和下西洋有如下戰略考慮：一是往西方和南方尋找戰略盟友，加強聯系，增強對北方和東方入侵者的防御；二是顯示明朝的海洋力量，警告那些可能從海上方向騷擾的敵人；三是從海上實行戰略包抄，牽制陸地敵對勢力，減輕北部邊防的壓力。