教育對外開放是我國改革開放事業(yè)的重要組成部分，對于促進教育事業(yè)、經濟建設和對外關系的發(fā)展具有重要的意義。改革開放30年來，我國教育界同國際教育界的合作交流日益加強，一個全方位、多層次、寬領域的教育對外開放格局已經基本形成，我國留學教育發(fā)展邁入了一個嶄新的發(fā)展時期。

　　一、1978年至1991年的留學教育

　　1978年12月，黨的十一屆三中全會召開，政府的工作中心轉移到經濟建設上來，我國進入了以改革開放為中心的社會主義建設新時期。在這種背景下，我國留學教育也邁進了一個全新的發(fā)展時期。

　　1978 年6月23日，中共中央副主席鄧小平在聽取清華大學工作匯報時作出重要指示，出國留學是我國提高科學技術和現(xiàn)代化水平的重要方法之一：“我贊成留學生數(shù)量增大，主要是搞自然科學”，“要成千成萬地派，不是只派十個八個”，“千方百計加快步伐，路子要越走越寬”。改革開放總設計師這些具有劃時代意義的指示，翻開了新時期我國留學教育嶄新的一頁。

　　1979年1月，鄧小平訪問美國，與美國正式簽訂了中美互派留學生的協(xié)議。這一批留美人員的派遣以及中美互派留學生協(xié)議的簽訂，具有劃時代的意義。隨后，赴英國、德國、法國、日本等西方發(fā)達國家的公派中國留學人員也陸續(xù)踏上了求學征程，掀起了中國近現(xiàn)代史上最大的出國留學熱潮。

　　1986年12月13日，國務院批轉國家教育委員會《關于出國留學人員工作的若干暫行規(guī)定》的通知，成為改革開放以來第一份公開發(fā)表的關于出國留學工作的法規(guī)性文件。文件明確了派遣留學生的政策是對外開放基本國策的一部分，必須長期堅持。國家確定了新的留學方針，即“按需派遣，保證質量，學用一致”，并相應地將國家公派留學人員由以研究生為主轉向著重派出進修人員、訪問學者；確定建立公派出國留學人員與派出單位簽訂協(xié)議書的制度，以盡可能保證公派留學人員如期回國服務。這一文件的頒布，標志著我國留學教育政策開始走向成熟。

　　二、1992年以來的留學教育

　　1992年，鄧小平視察南方并發(fā)表重要講話，中國共產黨第十四次全國代表大會召開，確立了建立社會主義市場經濟體制的目標，改革開放進入了新的發(fā)展階段，留學教育也獲得了迅速發(fā)展。

　　在這一階段，鼓勵留學人員回國或者為國服務成為了我國留學工作的一個重點。為了鼓勵和吸引留學人員特別是優(yōu)秀留學人員回國工作或為國服務，政府先后制定并出臺了一系列在全國具有指導意義的相關政策、規(guī)定和措施，并啟動了若干資助項目。例如，1996年教育部正式設立“春暉計劃”，支持在外優(yōu)秀留學人員回國工作或為國服務，以多種方式參加祖國建設。

　　自1995年開始，國家對留學選派管理體制進行改革。國家教委在1995年2月舉行的全國出國留學人員選派工作會議上，提出《改革國家公費出國留學選派管理辦法的方案》，實行“公開選拔，平等競爭，專家評審，擇優(yōu)錄取，簽約派出，違約賠償”的辦法，在江蘇、吉林兩省進行試點。1996年6月，國家留學基金管理委員會正式成立，標志著政府職能轉變和使留學管理工作更趨于國際化的思路的形成。

　　總的來說，1992年以來，我國適時調整出國留學政策，確立了“支持留學，鼓勵回國，來去自由”的留學基本原則，建立了新的留學人員選派機制，進一步放寬自費出國留學政策，加大吸引留學人員回國工作的力度。2003年，“國家優(yōu)秀自費留學生獎學金”首次設立，體現(xiàn)了國家對廣大自費留學生的關懷和期望，我國全方位留學教育的發(fā)展戰(zhàn)略得以進一步拓展。2004年，國家公派出國留學工作思路確定為：提高層次，擴大規(guī)模，保證重點，增強效果。在以往出國留學政策法規(guī)的基礎上，這一工作思路的確立，標志著我國留學教育政策更加趨于完善。

　　三、改革開放以來留學教育的歷史貢獻

　　改革開放以來，黨和政府始終把留學工作作為落實科教興國、人才強國和建立創(chuàng)新型國家戰(zhàn)略的重要組成部分。在改革開放的背景下，在黨和政府的指導下，我國留學教育蓬勃發(fā)展，方興未艾。

　　從1978年到2007年年底，我國各類出國留學人員總數(shù)達121.2萬人，出國留學規(guī)模由1978年的860人發(fā)展到2007年的14.45萬人，30年擴大168倍。以留學身份出國在外的留學人員有89.2萬人，遍布世界五大洲100多個國家和地區(qū)。

　　自 1996年實行新的國家公派出國留學人員選派辦法以來，國家公派出國留學人員按期回歸率達97%以上。1990年以來，先后設立了“留學回國人員科研啟動基金”、“高等學校優(yōu)秀青年教師資助基金”、“春暉計劃”、“長江學者獎勵計劃”等項目，并建立了21個“國家留學人員創(chuàng)業(yè)示范基地”。2003年教育部設立了“國家優(yōu)秀自費留學生獎學金”，并在31個國家實施，獎勵優(yōu)秀自費留學生1100多人。留學人員回國工作或以多種方式為國服務，推動了我國經濟社會的快速發(fā)展。

　　從1978年到2007年年底，我國各類留學回國人員總數(shù)達31.97萬人，尤其近幾年留學回國人員規(guī)模呈逐年擴大趨勢。在教育、科研領域，77%的高等學校校長、84%的中國科學院院士、75%的中國工程院院士、62%的博士生導師和71%的國家級教學研究基地(中心)主任有過出國留學經歷。一大批優(yōu)秀留學回國人員已成為我國科技、教育、經濟、文化等領域的領軍人物和建設創(chuàng)新型國家的重要生力軍。(記者 黃蔚)