美國首任總統是誰？美國的高中生有多少人能對此準確作答？很多人估計這不成問題，但一項調查所得到的結果卻令人憂慮：似乎為數不少的美國中學生缺乏基本的公民知識。

　　不久前，俄克拉荷馬州公共事務委員會通過電話對該州的1000名高中生發問，結果有77%的受訪者不知道美國第一任總統為何人。錯誤答案五花八門，包括林肯、羅斯福、布什、尼克松、肯尼迪和現任的奧巴馬。盡管，這個國家有一個以開國總統命名的首都，并且把他的頭像印在了一美元的紙幣上，但這些信息對于幫助他們回答那個5歲孩童都應該知道的問題，竟毫無用處。

　　不止如此。1000名高中生回答了共10個問題，它們來自美國公民與移民服務部門組織的公民考試題庫。外國移民必須通過這項事關美國政治與歷史的考試，即至少正確回答10道題中的6道，才能獲得美國公民身份。此次調查發現，只有3%的高中生能夠通過這項考試，遠遠低于移民的通過率。

　　那些令人啼笑皆非的答案，統統指向這些美國學生對國家歷史和政治的無知。

　　憲法在美國是至高無上的法律，但有相當比例的學生認為《獨立宣言》、林肯的《葛底斯堡演說》或者《解放奴隸宣言》才是這個國家的最高法律，只有28%的學生知道正確答案。

　　遠在萬里之外的許多中國人都知曉美國的兩大政黨指的是什么，但有11%的學生提到的卻是“共產黨和共和黨”，另有接近一半的受訪者聲稱“不知道”。

　　對于美國人引以為驕傲的三權分立制度，許多學生一無所知，不知道總統就是行政分支的最高首領，在他們的嘴里，州長、大法官、參議員或眾議院議長等人取代了總統的職能。

　　這好像并不是個案，在今年美國獨立日前夕，一家研究機構在亞利桑那州開展的調查也得出了類似的結論，1134名高中生中只有3.5%的人能夠通過公民考試。筆者把這些情況轉述給一名美國大學畢業生，她聽得直搖頭，一副不敢相信的表情，末了說了一句：“這兩個州教育落后。”

　　不過，這份覆蓋范圍不大的“答卷”確實讓一些年長的美國人受到了刺激和震驚。10個題目雖小，但他們卻由此看出了大問題，因而憂慮民主制度遺產若由這樣的人繼承，前途堪憂。

　　美國發行量最大的報紙《今日美國》曾對亞利桑那州的調查發表評論稱，如果人們不知道國家的歷史，又怎么能選舉出明智的領導人，又怎么能知道自由在何時受到了威脅？作者說：“關于美國的獨立日，人們不能只知道有焰火表演，而應該知道更多。”

　　美國人的擔憂并非杞人憂天，而源于他們對民主生活的理解：民主需要知識，知識來自教育。美國民主的長久性，在它的建國者們看來，離不開人們對國家歷史的全面了解和對政治制度的深入理解。一個充滿活力的民主制度最終得依靠知識、技巧、公民道德以及他們選舉出的官員的品德。而教育，對傳播這些知識和技能，培養適合民主成長的土壤負有不可推卸的責任。

　　美國校長聯合會執行會長保羅·休斯頓說，從歷史來看，美國公立學校的主要職能在于培養孩子們的公民道德，在于維護我們的民主制度，這種使命與國家的前途息息相關。維護民主制度當然不能寄望于對民主無知的人去實現，它的一個重大前提是，要讓人們有效而負責任地參與到政治生活中來。

　　但回到現實，一些美國人失望地看到，說的總比做的好，那些印在書上的令人振奮的教育目標，在一些中小學仿若空中樓閣，無法指引它們的學生正確認識這個國家的歷史、現狀和未來。

　　怎么辦？一個智庫的負責人開出醫治藥方：考試。此人認為，如果美國移民管理部門組織的公民考試對那些希望成為美國公民的移民來說是合適的話，那它也應該適合用于測試那些準備進入高中的學生。不知道這是不是一劑良方。(李斌)