霍英東于1923年5月在香港出生,原名官泰,祖籍廣東番禺。7歲喪父,12歲進香港皇仁英文書院,因抗日戰爭爆發,讀至中三輟學。當過渡輪加煤工、機場苦力、修車學徒、鉚工等。
1942年協助其母經營有如雜貨店。1945年轉營駁運業務。1954年創辦立信置業有限公司,經營房地產。
1955年后,創辦霍興業堂置業有限公司、有榮有限公司等,經營地產、建筑、航運、旅館、博彩、酒樓、百貨、石油等業務。
1961年與葉漢、葉得利、何鴻燊等競得澳門博彩專利權,創辦澳門旅游娛樂有限公司,為最大股東。1965年任香港地產建設商會會長。1979年被聘為中國國際信托投資公司董事。
1981年后,歷任霍興業堂置業有限公司、有榮有限公司主席,澳門旅游娛樂有限公司董事,香港地產建設商會永遠名譽會長,香港貨船業總商會首席名譽會長,孫中山基金會名譽會長,國際足球協會執委,國際足聯理事,亞洲足球聯合會副會長,世界羽毛球聯合會名譽會長,亞洲象棋聯合會會長,香港足球總會會長等職。
1992年11月至1996年11月任香港中華總商會會長。1994年8月任亞洲足球聯合會財務委員會主席。同年10月任國際儒學聯合會顧問。1995年12月被推選為第六屆中國中小學幼兒教師獎勵基金會副理事長。
1985年任香港特區基本法起草委員會委員。1992年3月被聘為第一批港事顧問。1993年3月當選為第八屆全國政協副主席。
1993年7月至1995年12月任香港特別行政區籌備委員會預備工作委員會副主任。1995年12月至1997年7月任香港特別行政區籌備委員會副主任委員。1996年11月當選香港特別行政區第一屆政府推選委員會委員。
1998年3月當選為第九屆全國政協副主席。
曾任第五、六屆全國政協常委,第七屆全國人大常務委員會委員,第八屆全國人大代表。
1994年被美國春田大學授予人文學名譽博士學位。1995年被香港大學授予社會科學名譽博士學位。
1995年獲國際奧林匹克銀質勛章。
1997年7月被授予香港特區政府大紫荊勛章。(資料來源:香港《大公報》)