美國東部時間4日零時(北京時間4日13時)左右，新罕布什爾州兩個小鎮迪克斯維爾山口和哈特的選民率先開始投票，標志著四年一度的美國總統選舉投票正式開始。從當天早晨開始，美國選民陸續前往設在全國各地的投票站，開始投票選舉美國第56屆總統。

　　因所處時區和歷史傳統不同，美國各地的投票開始和結束時間大不一樣。如果排除因投票人數過多和投票設備故障導致一些地方被迫延長投票時間等意外因素，選舉結果將從美國東部時間19時(北京時間5日8時)開始陸續出爐。以下是需要關注的一些時間節點。

　　美國東部時間18時(北京時間5日7時)：印第安納州大部分地區和肯塔基州東部地區率先結束投票。但選舉結果最早可能會在一個小時后才陸續出爐。

　　美國東部時間19時(北京時間5日8時)：印第安納州、肯塔基州、南卡羅來納州、佛蒙特州和弗吉尼亞州全部投票結束，此時選舉結果將開始出爐。關注點是印第安納和弗吉尼亞兩州，這兩個州從1964年以來在大選中均支持共和黨，如果這次選情發生逆轉，對總體落后的共和黨總統候選人麥凱恩將是沉重打擊。如果他在兩州都獲勝，則勝選仍有希望。

　　美國東部時間19時半(北京時間5日8時半)：俄亥俄州和北卡羅來納州結束投票。贏得大選的共和黨總統候選人從未在俄亥俄州失利。但鑒于以往經驗，該州投票結果通常出爐很慢。北卡羅來納州傳統上是支持共和黨的“紅州”，但此次民主黨總統候選人奧巴馬投入大量資源，意在奪取該州。西弗吉尼亞州屆時也結束投票，但幾乎肯定是共和黨勝。

　　美國東部時間20時(北京時間5日9時)：15個州和首都華盛頓結束投票，“大選夜”開始進入高潮。其中主要關注點有4個州：密蘇里州，自1956年以來，密蘇里州都選擇了最終贏得大選的人；佛羅里達州，拿不下佛羅里達州，麥凱恩白宮夢就斷送一半；賓夕法尼亞州，麥凱恩反敗為勝的最大希望；新罕布什爾州，麥凱恩希望拿下的傳統上支持民主黨的“藍州”。同時，奧巴馬及其副手拜登的家鄉州伊利諾伊州和特拉華州也將結束投票。

　　美國東部時間21時(北京時間5日10時)：又有10多個州結束投票，這是奧巴馬或麥凱恩拿到制勝的270張選舉人票的最早可能時間。如果直到此時奧巴馬還沒有拿下一個“紅州”，那么此時結束投票的科羅拉多州和內布拉斯加州這兩個“紅州”就很關鍵。同時，如果此時麥凱恩失掉一些“紅州”，并且沒有拿下“藍州”賓夕法尼亞州，他就需要在此時結束投票的密歇根州、明尼蘇達州和威斯康星州獲勝。麥凱恩的家鄉州亞利桑那州也將結束投票。

　　美國東部時間22時(北京時間5日11時)：最后一批關鍵州結束投票，包括內華達州和蒙大拿州。內華達州向來支持大選最終勝者，而蒙大拿州這個“紅州”也可能落入奧巴馬之手。

　　美國東部時間23時(北京時間5日12時)：如無意外，愛達荷州將歸麥凱恩。而加利福尼亞州、夏威夷州、俄勒岡州和華盛頓州這4個“藍州”將再為奧巴馬增加77張選舉人票。到此時，如果奧巴馬在多數關鍵州獲勝，他將基本穩操勝券。

　　美國東部時間5日凌晨1時(北京時間5日14時)：阿拉斯加州結束投票，大選日所有投票結束。作為共和黨副總統候選人佩林的家鄉州，該州將給麥凱恩增加最后3張選舉人票。

　　美國總統選舉實行選舉人團制度。無論奧巴馬還是麥凱恩，誰獲得全國50個州和華盛頓哥倫比亞特區總共538張選舉人票一半以上(至少270張)即可當選。