這項“任務”始于1955年,只為幫孩子們圓一個美麗的夢
每當圣誕節來臨之際,北美防空聯合司令部(NORAD)就要干一件“副業”——“追蹤”圣誕老人。今年,從美國東部時間 12 月 24 日凌晨 2點開始,到 25 日圣誕節凌晨 5點(即北京時間24日下午3點到25日下午6點),仍將有上千名志愿者坐鎮NORAD,接聽孩子們打來的電話,告知他們圣誕老人的具體“行蹤”。此外,網友還可登錄www.noradsanta.org網站,在谷歌地圖上親自參與“追蹤”行動。
該活動距今已有54年歷史。“追蹤”一個傳說中的胖老頭,聽似天方夜譚,可堂堂的NORAD卻樂此不疲。
軍機為圣誕老人護航
NORAD是美國的一個軍事機構,負責保衛北美大陸的安全。有人可能覺得他們幾十年如一日的“追蹤”圣誕老人有點荒謬,但任職于NORAD的雷迪什少校卻一本正經回應:“我們是唯一一家具備‘追蹤’圣誕老人的相關技術、資格和人員的機構。”
那么NORAD靠什么裝備“追蹤”呢?據悉,這些“寶貝”包括雷達、衛星、相機和噴氣式戰斗機等。海軍上尉詹姆斯稱,47個雷達站組成的北美預警系統負責通知NORAD圣誕老人何時從北極啟程,隨后由紅外衛星負責跟蹤行程,紅外信號來自馴鹿魯道夫的紅鼻子。圣誕老人降落地面后,由監控攝像網絡傳回圣誕老人發放禮物的視頻錄像。
圣誕老人飛越加拿大、美國上空時,加、美政府還分別出動C/F18戰斗機和F-16戰斗機護航。
印錯號碼引出現代童話
NORAD怎么開始這項“副業”的呢?這個故事還得從1955年說起。當時美國零售業巨頭西爾斯-羅巴克公司為了搞噱頭,在一則廣告上鼓勵小朋友給圣誕老人打電話,并留下了電話號碼。但由于廣告印刷錯誤,這個電話變成了NORAD的前身“大陸防空司令部”(CONAD)的號碼。
那一年的12月24日晚,任職于CONAD的哈里·舒普上校正在值班,電話突然響起。由于CONAD負責防御外敵空襲,來電者只可能是司令或五角大樓,舒普做好了最壞的打算。誰想,電話那頭一個小男孩怯怯地說:“請問,您真的是圣誕老人嗎?”多年后,舒普的女兒回憶說,當時父親認為這肯定是某種代號。舒普回答“我不是”,但小男孩仍不死心:“那您能告訴我圣誕老人在哪里嗎?”舒普被逗得大笑:“我們可以通過雷達找到他。”此后,追蹤圣誕老人就成了司令部的傳統。
最初,軍方只有一幅北美洲地圖和兩個大屏幕展示圣誕老人的行蹤。1998年開始,軍方將這一追蹤活動公布到了互聯網上。如今,這個網站已提供了包括中文在內的7種文字,供網友參與。2008年圣誕節,NORAD的工作人員接聽了9.4萬個電話,回復了1萬封電子郵件,網站點擊量達9.41億次。
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圣誕老人“觀光”長城和鳥巢
對于圣誕老人的路線,NORAD的追蹤網頁上說,從歷史資料來看,圣誕老人先到訪南太平洋,再前往新西蘭和澳大利亞,然后飛向日本、依次穿越亞洲、非洲,隨后進入西歐、美洲,“但請切記,圣誕老人的行程路線會受天氣影響”。2008年,NORAD曾發布消息稱,圣誕老人飛越了長城,并增加了一個“觀光點”——中國國家體育館“鳥巢”。
追蹤網頁上還表示,圣誕老人有1600多歲了,但至于他如何從煙囪上下來仍是個謎。另外,圣誕老人飛行時從未撞到過飛行器,“毫無疑問,他是一位很棒的飛行員”。(吳燦)
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