中新網8月13日電 綜合外電12日報道，美國總統奧巴馬12日首次為來自各行各業的杰出人士在白宮頒發了總統自由勛章。獲得這一至高榮譽的人員當中，包括美國前總統肯尼迪的弟弟、參議員愛德華•肯尼迪(昵稱泰德•肯尼迪)，以及英國著名數學家和物理學家斯蒂芬•霍金等共16人。

　　白宮在7月30日的聲明中提到，今年該獎的獲獎者是推動他們所工作的領域進行改革的人。總統自由勛章是平民可以獲得的國家最高榮譽，獲獎者需要作出“一項特別杰出的貢獻，為美國國家安全或利益，為世界和平、文化及其他公共或私人領域作出重要貢獻”。

　　“對我和美利堅合眾國來說，這是一個表示感謝的機會，感謝我們國家，以及世界其他國家一些最優秀的公民”。12日下午總統在白宮儀式的開場白中表示。

　　在為愛德華授勛時，奧巴馬講述了一個前總統肯尼迪時常說起的故事：一個小男孩看到一個老人在收集擱淺在海灘上的海星，并將它們投擲回大海。男孩問老人：“這兒有那么多(海星)，你的努力會有什么意義？”老人回答：“對這一只海星來說，就有意義”。

　　奧巴馬稱，在近半個世紀的時間里，愛德華•肯尼迪就好象那位拯救海星的老人，為士兵爭奪自由，為難民尋找回家的路，為老者尋求尊嚴，為工人爭取機會，為有抱負的學生申請大學，為家庭達成美國夢，他一直在海灘上奔波勞碌。“議員愛德華•肯尼迪用自己的生命歷程為我們大家創造了價值”。奧巴馬說。

　　全民保健一直是愛德華•肯尼迪的終身目標，他在參議院的職業生涯中，擔任了衛生、教育、勞工和養老金委員會的主席。

　　他因病沒有出席儀式，他的大女兒以他的名義接受了獎項。參加儀式的還有他的其他孩子。

　　獲獎后，愛德華•肯尼迪的辦公室立即發表聲明稱他“深深感謝總統奧巴馬授予的這項非同尋常的榮譽。”

　　自從2008年5月被診斷為腦癌后，愛德華•肯尼迪就已很少拋頭露面。奧巴馬上任后，愛德華很少回到參議院工作。目前尚不清楚他是否會出現在周五其剛剛去世的妹妹尤尼斯•肯尼迪•施萊佛的葬禮上。