1972年2月21日11時30分，美國總統尼克松的專機到達北京。周恩來等中國領導人前往機場歡迎。尼克松走下舷梯，主動與周恩來熱烈握手。周恩來說：“你的手伸過世界最遼闊的海洋來和我握手——25年沒有交往了！”

　　從尼克松與周恩來握手的那一刻起，“一個時代結束了，另一個時代開始了。”

　　時至今日，中美之間的聯系早已經不僅僅是“跨越太平洋的握手”就可以形容，用現任美國駐華大使洪博培的話來說，中美關系是“世界上最重要的雙邊關系”。在這數十年中，有很多美國人深刻地影響了中美關系的走向，而其中作用最為顯著的，便是其中五位。

　　基辛格：偉大的敲門

　　在美國，亨利·基辛格是個傳奇人物，而在美國歷任國務卿中，他也絕對算是一個明星。他不僅是加入美國籍的公民中擔任國務卿的第一人,而且是第一個在任命前就訪問過北京和莫斯科的國務卿。

　　至今令人津津樂道的是，1971年夏天，時任尼克松總統國家安全顧問的基辛格在訪問伊斯蘭堡的最后一天對外界佯稱“肚子疼”。而后，消失于公眾視野的基辛格登上了一架巴基斯坦人安排的波音707飛機，神出鬼沒地來到了中國，戲劇性地敲開了中美關系的大門。

　　對于這次偉大的敲門，《時代》周刊評價說：“基辛格正處在事業的頂峰，大多數教授們只能在圖書館里才能感受到自己的影響，而他已經擁有全世界的關注和世界級的影響力�！被�辛格在與周恩來打交道的過程中表現出的睿智和坦誠，在世界外交史上都堪稱棋逢對手。

　　如今，逾80高齡的基辛格已親身參與中美關系達38年，其間40多次訪問中國。當被問道為什么如此頻繁地訪問中國時，基辛格笑稱，“我喜歡中國人民、喜歡中國文化”，而每次來中國，他都會為中國感到“震驚和喜悅”。在他心中，中國人民早已成為他的好友，他希望看到中國富強，希望看到中美攜手共進。

　　而中國人民也將基辛格當作不可多得的好友和發展中美關系的關鍵人物。日前，在基辛格訪華期間，與溫家寶總理進行了親切敘談，賓主雙方還在紫光閣內的屏風前合了影。合影后，溫家寶對基辛格說：“我送你們出去�！边@時，屋外已下起細雨。溫家寶撐起一把大大的雨傘為基辛格遮雨，一直把他們送到紫光閣外臺階前。這個細節，一時傳為佳話。

　　尼克松：對中國開放將使我載入史冊

　　1993年4月11日，美國第37屆總統尼克松最后一次訪問中國。他站在1972年訪華時專門為他和周恩來定做的一艘小船上，對著陪同他的美國女助手無限感慨地說：“有兩件事將使我載入史冊，水門事件和對中國開放。一件是壞事，一件是好事�！� 在他心中，中美關系是最值得回憶的外交成就。

　　應該說，尼克松是一位很有世界眼光的政治家，盡管當時反華勢力仍很強大，但他卻已很清醒地認識到，美國執行的“遏制和孤立”中國的政策已告失敗。在他看來，當時世界已形成“五大力量中心”(美、蘇、中、日、西歐)，美國不與中國改善關系，其“均勢外交”就難以推行，因此，尼克松上臺不久就指示基辛格探索同中國重新打開關系的可能性，并多次在不同場合就對華貿易、旅行、人員往來和美軍在臺灣海峽巡邏方式等問題向中國作出姿態。最終，尼克松成為了第一位走進新中國的美國總統，而他與周恩來總理“越洋的握手”，更是震驚了世界。

　　在發展中美關系上，尼克松的歷史功績令人難忘，正是他的預見性和堅持不懈使問題提上了快車日程，而基辛格則將計劃變成現實。在這一歷史性的外交棋局中，尼克松與基辛格的配合令人叫絕，美國學者曾經很感慨地說：“沒有尼克松的視野，朝中國開放不可能開始和持續下去。同樣，沒有基辛格，事情也決不會完成得如此干凈利落。”

　　卡特：“命中注定”是中國的朋友

　　美國前總統卡特，是繼尼克松之后發展中美關系的又一位關鍵性的領導人。正如鄧小平和其他一些中國領導人所說，卡特成為中國的朋友是“命中注定”的：早在1949年卡特在美國海軍服役期間他就到過中國，而他生于10月1日，和新中國國慶是同一天。

　　卡特自己說，與中國建交是他在競選期間經�？紤]的事情，而且就任總統之后很早就做出了這個決定。于是，他與中國領導人特別是鄧小平開始聯系。出于保密考慮，卡特在白宮直接和鄧小平開始了遠距離的秘密談判，而在當時，他這樣做是承受著很大的政治壓力的，但他還是堅持做了下去，并最終推動了中美建交。

　　在題為《保持信心》的回憶錄中，卡特自信中國問題是他的外交政策中少數幾項比任職初期所想像的解決得更好、更滿意的任務之一。令卡特難忘的是鄧小平對美國的訪問，這不僅是中華人民共和國建立以來中國領導人第一次訪問美國，而且也給美國人留下了極其深刻的印象，至今為人們所津津樂道。值得一提的是，1979年1月28日，是鄧小平出訪美國的日子，也是中國農歷大年初一。中美建交和小平同志訪美，分別是元旦和中國的春節，中美關系可謂贏得了一個好彩頭。

　　卡特的一大遺憾是，在任期間沒能訪問中國。卸任后，為了彌補這個遺憾，更是為了將他看好的事業更好地推進下去，他先后8次訪問中國，而且還推動卡特中心與中方進行實質性合作，其中包括在中國培訓900名教育專家，由他們再培訓小學教師如何指導盲童和聾啞兒童。

　　三十年過去了，中國的發展及中美關系的變化讓卡特有三十年河東，三十年河西的感覺。盡管在建交演說時卡特已預言“中國在國際事務中起著重要的作用，而且這種作用在未來的歲月中只會越來越重要”，但在30年后，他還是坦言“低估了中美建交給兩國帶來的益處”。

　　布熱津斯基：為中美關系繼續奔走

　　1978年，當卡特總統派他的國家安全顧問布熱津斯基訪華并啟動秘密談判時，只有1200名外國人居住在北京，這次談判帶來了美中關系正�；�；而今，僅美國大使館就有1100名美國官員，據估計，大約有15萬名外國人居住在北京。由于美中關系正�；�，這個世界變得不同，變得更美好也更安全。這是布熱津斯基由衷的感嘆。

　　應該說，布熱津斯基是較早從戰略角度看待中美關系的。還是在上世紀70年代，他就認為，美中兩國之間沒有正常的關系，是不合情理的現象，在中國共產黨領導下的中國崛起數十年之后，美中兩國仍然不相互承認，非常不正常，而且對于中美兩國都造成戰略上的損失。在《大棋局》一書中，布熱津斯基堅稱中美兩國是天然盟友。這也使得他非常賣力地為卡特的建交之夢而奔波。

　　讓布熱津斯基難忘的是，1979年1月，鄧小平開始了他的歷史性美國之行，當時在布熱津斯基那里，他談到相信中國會跨越失去的那么多年，但前提是要得到美國的支持；他準確預見到了大規模的留學生、現代技術和貿易的交流……如今，鄧小平的預言已紛紛兌現，如布熱津斯基所言，中美關系發展更已成為世界其他國家發展雙邊關系的范本。為此而繼續奔走，是布熱津斯基樂得而為的使命。

　　小布什：有三點可圈可點

　　盡管小布什總統在非議中離任，但他所打下的中美關系的良好基礎，卻足以令他欣慰。不可否認的是，在尼克松、卡特之后，他是又一位對中美關系的發展做出重要貢獻的美國總統。

　　布什政府在處理中美關系上，有三點尤其可圈可點：

　　一是對中美關系有了比較清楚的定位，“利益攸關者”理念，就是最好的闡釋。這也從國際意識上保證了中美關系的穩定發展。

　　二是在處理中美關系的一些敏感問題上，能比以往更多地傾聽來自北京的聲音，這是一個重要的觀念變革。值得一提的是，在中美之間的多項摩擦中，布什都采取了冷處理的策略，以免因小失大，影響到中美關系的大局，這一點，從他多次否決特保案就可見一斑。而這也是奧巴馬政府特別需要借鑒的。

　　同樣重要的，還有雙邊對話機制的完善。在布什時期，中美戰略經濟對話機制的建立，對發展中美關系起到了關鍵作用，而中美之間的高官互訪，首腦互信，也都達到了一個很流暢的境地。讓中國人難忘的是，北京奧運期間，盡管美國國內有政治勢力要求布什抵制奧運，但布什不僅來了，而且帶來了一大家子人，還喜洋洋地做起了拉拉隊長，就好像到親戚家做客一樣坦然和開心……(中國社會科學院美國研究所國際問題專家 張國慶)

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