中新社紐約十月二十三日電(鄧悅)美國宇航局的“發現”號航天飛機于周二上午美東時間十一點三十八分從佛州肯尼迪航天中心順利發射升空。隨后載有七名宇航員的“發現”號進入預定軌道，飛往國際空間站。

　　盡管發射之前天氣預報稱發射現場可能會下雨且多云，但發射還是順利進行。“發現”號的油料供給罐在此次發射之前經過了改良，以防止可能出現的外層冰塊帶來安全隱患。

　　此次預計為期兩周的太空任務被看作是國際空間站過去九年的建設工作中最為復雜和具有挑戰性的一次。

　　其中首要的任務是將意大利制造的“和諧”太空艙送往空間站，宇航員還要完成對其在國際空間站的安裝工作。這一節點艙之后將連接稍后幾個月內運往空間站的歐洲和日本的試驗艙。

　　宇航員將進行五次太空行走任務。其中四次行走將陸續完成太陽能電池板梁支架的重新安置工作。另外一次則是利用填縫槍和高科技粘性物進行太空艙隔熱板修復技術測試。

　　如果一切進展順利，“發現”號航天飛機預計將于十一月六日在完成太空任務后返回地面。