歐洲航天局近日與歐洲知名空間技術(shù)公司阿斯特里姆公司簽訂合同，授權(quán)后者建造“BepiColombo”號水星探測器主體結(jié)構(gòu)和離子發(fā)電機(jī)。此舉為一場預(yù)計為期六年、行程七十億公里的太空“長征”行動拉開序幕，以期揭開水星神秘面紗。

　　英國《每日電訊報》報道，“BepiColombo”號水星探測器計劃于2013年發(fā)射升空，飛行約70億公里后將于2019年進(jìn)入繞水星軌道，展開為期一年的水星探測活動，研究水星表面特征、內(nèi)部結(jié)構(gòu)和磁場狀態(tài)等。這個水星探測器由2個子探測器組成，分別為歐洲航天局研制的“水星行星衛(wèi)星”和日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)研發(fā)的“水星磁層衛(wèi)星”。