中新網5月28日電 廢紙、廚余、殘渣……你能想象這些我們每天丟棄的骯臟垃圾,可能成為發展潔凈電能的重要原料嗎?
在美國洛杉磯北部45分鐘車程的地方有一垃圾埋置場,里面堆滿著被機器壓扁的廢物,但完全聞不到令人難受的惡臭味。該埋置場上有輛巨型的垃圾搗碎機將管子鉆入垃圾叢中,正在抽出垃圾腐爛時所產生的甲烷。這些甲烷氣體經處理后可轉化成電力,足以滿足加利福尼亞州南部2500戶家庭的需求。
據新加坡《聯合早報》29日報道,全球人類每年丟掉160億公噸重垃圾,相等于每人250公斤,曾經毫不起眼的垃圾,現在卻被視為是最具潛能的潔凈燃料來源。
隨著氣候暖化問題日益受到關注,加上原油及天然氣體的價格不斷飆升,越來越多公司開始轉向以甲烷作為家庭與汽車用電的來源。
甲烷氣體所造成的溫室效應雖然是二氧化碳的21倍,但是,燃燒甲烷發電時所排放的二氧化碳,比原本釋放的甲烷對環境的破壞來得低。
在美國,不少大型垃圾處理公司正迅速擴展其垃圾埋置場,展開“化垃圾為能源”計劃,一些公司也著手研發這方面的最新技術。
美國聯合廢品工業再生能源部的高級署長諾伊拉說:“我們可以將(垃圾)資源轉為真實的經濟價值,這有助于提升我們的收入。”
諾伊拉說,每個垃圾埋置場的平均發電量約5兆瓦,相當于4000戶家庭所需的電力。
廢物處理公司Waste Management也計劃在未來5年內,投入4億美元建設額外60個可發電的垃圾埋置場。
由垃圾所產生的甲烷也稱為沼氣,不少歐洲國家如德國及英國早已使用沼氣來發電。在英國,垃圾埋置場的沼氣占全國再生能源的25%,為90萬戶家庭提供電力。
不過,一些環境專家并不認同化垃圾為能源是個可持續性的方法。美國自然資源保護委員會(NRDC)的再生能源政策署長格林指出,人們無法永遠將垃圾埋置場的沼氣轉成電源,反而應該更努力減少垃圾,才是對環境有益。
格林說:“人們在鼓勵業者從事垃圾生產能源之前,我們首先應該提出正確的獎勵,以充分擴大資源再循環的功效。”
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