據英國《泰晤士報》、美國《紐約時報》11月20日報道，美國科學家近日通過一團來自數萬年前死亡的兩頭猛犸象的毛發(fā)，成功破譯出了猛犸象80%的基因組，不僅印證了萬年前滅絕的猛犸象與今天的大象是近親的觀點，還有望讓早已滅絕的猛犸象成功克隆“復活”。

　　破譯出猛犸象80%基因組 與今天的大象是近親

　　科學家在西伯利亞永久凍土帶中發(fā)現了兩具保存完好的猛犸象尸體標本，它們分別死于2萬年前和6萬年前�？茖W家還在凍土帶中發(fā)現了一團毛發(fā)，從中成功提取出了DNA，破譯出了猛犸象的2萬個基因。

　　研究古代生物的DNA總是非常困難的，因為很多殘留物已經被微生物和細菌污染，很難提取數據進行研究。研究人員利用非洲象基因組圖作為參照物來破譯猛犸象的DNA。他們發(fā)現，在41.7億個序列中有33億個可以對應上。猛犸象全部基因組大約有40億個序列，與非洲象類似。

　　科學家們稱，猛犸象與今天的非洲象之間的差異只有0.6%，兩個物種之間的差距比人與猩猩的差距更小。實際上印度象更接近于猛犸象，但是他們還沒有對此做精確對比。猛犸象之間只有很小的基因差異，因此容易受到疾病、氣候等的影響，導致滅絕。

　　其它發(fā)現還顯示，猛犸象和今天的大象在600萬年前擁有共同的祖先。而猛犸象大約在200萬年前分裂成兩支，一支在4.5萬年前滅絕，另外一支存活到最后的冰河世紀(一萬年前)。

　　創(chuàng)造猛犸混種大象

　　要想讓猛犸象重現世界，最簡單的方法就是通過DNA克隆，利用現代大象提供卵子和擔任代孕母親。但是因為猛犸象的DNA有限，這種方法很難實現。

　　美國賓夕法尼亞州州立大學生物化學和分子生物學教授斯蒂芬·斯切斯特說：“更吸引人的方法就是將猛犸象基因與現代大象合并，創(chuàng)造一種混合體。通過破譯這些基因密碼，理論上我們能夠在未來某一天，通過將獨特的猛犸DNA序列嵌入現代大象基因組中的方法，重新復活這種遠古生物。”

　　但是這種方法也有缺陷，盡管科學家們可以將死亡16年的老鼠克隆出來，但是從數萬年的生物體中提取DNA，其數據遭到的破壞肯定更大。澳大利亞阿德萊德大學古代DNA專家杰里米·奧斯丁表示：“基因序列并不是活的有機體。當前，我們只有猛犸象的部分基因組，其遺傳密碼還有很多錯誤。這就像造一輛汽車，我們只有80%的零件，而且有些已經損壞了。”

　　西澳大利亞默多克大學古代DNA實驗室主任邁克爾·布魯斯說：“斯切斯特等人的方法能讓我們在幾年時間里重新看到猛犸象嗎？事實遠非如此，因為掌握了猛犸象的DNA密碼，并不意味著我們知道如何修補它，更何況重現滅絕物種的嘗試，現在依然是不切實際的空想�！�(李金良)