中新網(wǎng)4月19日電 美國(guó)國(guó)家航空總署(NASA)預(yù)定5月12日發(fā)射航天飛機(jī)前往哈伯太空望遠(yuǎn)鏡(Hubble Space Telescope)進(jìn)行維修和零組件更新作業(yè),但這次航天飛機(jī)任務(wù)和過去有些不同,因?yàn)橛辛硪患芎教祜w機(jī)同樣整裝待發(fā),準(zhǔn)備隨時(shí)展開緊急救援任務(wù)。
據(jù)“中央社”報(bào)道,航天飛機(jī)亞特蘭提斯號(hào)(Atlantis)預(yù)定5月12日升空,前往哈伯太空望遠(yuǎn)鏡從事任務(wù),這也是NASA對(duì)哈伯這個(gè)位于地球軌道上的天文臺(tái)最后一次后勤維護(hù)任務(wù)。
但另一艘航天飛機(jī)奮進(jìn)號(hào) (Endeavour)18日也移入39B發(fā)射臺(tái),距離亞特蘭提斯號(hào)準(zhǔn)備升空的39A發(fā)射臺(tái)不過3公里多;NASA表示,奮進(jìn)號(hào)的所有準(zhǔn)備作業(yè)都與正式發(fā)射作業(yè)無異,即使它從事救援任務(wù)的可能性并不高。報(bào)道說這是太空史上的首次。
2003年NASA發(fā)生航天飛機(jī)哥倫比亞號(hào)(Columbia)重返地球時(shí)解體燒毀,造成7名航天員殉職的慘劇后,NASA就取消了對(duì)哈伯望遠(yuǎn)鏡的維護(hù)任務(wù)。
從那時(shí)開始,所有航天飛機(jī)任務(wù)都是前往國(guó)際太空站進(jìn)行維護(hù)與興建任務(wù),如果航天飛機(jī)出現(xiàn)危及重返地球時(shí)的安全問題,航天員仍然能夠待在國(guó)際太空站,等待救援人員和航天飛機(jī)前來載他們回到地球。
但哈伯望遠(yuǎn)鏡所在的地球軌道、方向,與國(guó)際太空站完全不同,如果發(fā)生狀況,航天員也無暫時(shí)棲身之處,因此,NASA必須準(zhǔn)備另一艘可立即升空的航天飛機(jī)做為緊急救援之用。
哥倫比亞航天飛機(jī)于2003年2月1日完成任務(wù),重返地球大氣層時(shí),在德州上空解體燒毀,7名航天員殉職。事后調(diào)查確認(rèn),哥倫比亞號(hào)在發(fā)射升空時(shí),外部燃料槽一塊如手提箱大小的絕緣體脫落,擊中航天飛機(jī)機(jī)翼,致使部分隔熱磚剝離,重返大氣層時(shí)的摩擦高熱穿透機(jī)翼,導(dǎo)致航天飛機(jī)解體失事。
NASA后來重新設(shè)計(jì)外部燃料槽,并于每次航天飛機(jī)靠泊國(guó)際太空站時(shí),從內(nèi)而外仔細(xì)檢查梭體是否受損。
這次亞特蘭提斯號(hào)航天飛機(jī)前往哈伯望遠(yuǎn)鏡的任務(wù),雖然無法靠泊國(guó)際太空站,但仍能藉助航天飛機(jī)本身的機(jī)械手臂檢查梭體,如果確認(rèn)無安全疑慮,在地面?zhèn)浔愕膴^進(jìn)號(hào)就無需升空救援。
NASA指出,一旦亞特蘭提斯號(hào)航天飛機(jī)升空,奮進(jìn)號(hào)將待命7天,讓工程人員有充分時(shí)間確認(rèn)亞特蘭提斯號(hào)安全無虞;如果有救援需要,奮進(jìn)號(hào)將以貨艙不載貨的“空機(jī)”狀態(tài)升空,并在控制艙內(nèi)多安置7個(gè)供亞特蘭提斯號(hào)航天員使用的座椅。
等到亞特蘭提斯號(hào)安全返回地球后,奮進(jìn)號(hào)將移往39A發(fā)射臺(tái),準(zhǔn)備6月份發(fā)射前往國(guó)際太空站的任務(wù)。
航天飛機(jī)于1981年由哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)首次升空,NASA的航天飛機(jī)機(jī)隊(duì)(尚包括發(fā)現(xiàn)號(hào),失事毀損挑戰(zhàn)者號(hào)和哥倫比亞號(hào))將于明年全部退役,目前看來,在退役前,最多還有9次太空任務(wù)。
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