遼代皇家寺院·佛祖道場(chǎng)——義縣奉國(guó)寺(俗稱(chēng)大佛寺)，座落在遼寧省錦州市義縣縣城內(nèi)，始建于遼開(kāi)泰九年(1020)，是遼朝自稱(chēng)釋迦牟尼轉(zhuǎn)世的圣宗皇帝——耶律隆緒在母親蕭太后(蕭綽)故里所建的皇家寺院。
奉國(guó)寺遺存有中國(guó)古代佛教寺院最古老最大的大雄寶殿，世界最古老最大最精美的彩塑佛像群……1961年被國(guó)務(wù)院公布為第一批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，2002年被評(píng)為國(guó)家AAA級(jí)旅游風(fēng)景區(qū)。2005年由遼寧省人民政府提名，申報(bào)中國(guó)世界文化遺產(chǎn)預(yù)備名錄。
建筑學(xué)家梁思成曾發(fā)表學(xué)術(shù)報(bào)告，稱(chēng)遼代寺院為“千年國(guó)寶、無(wú)上國(guó)寶、罕有的寶物。奉國(guó)寺蓋遼代佛殿最大者也。”文物專(zhuān)家杜仙州在調(diào)查報(bào)告中贊譽(yù)“奉國(guó)寺大雄殿木構(gòu)建筑，千年仍平直挺健，是我國(guó)建筑史一項(xiàng)極為光輝的成就。遼代七佛像高大莊嚴(yán)，權(quán)衡勻整，柔逸俊秀，神態(tài)慈祥，極為壯麗。梁架上飛天面相豐頤美悅，色調(diào)鮮明絢麗，是國(guó)內(nèi)極為罕見(jiàn)的遼代建筑彩畫(huà)實(shí)例。”鑒賞家、文物專(zhuān)家楊仁愷在《中國(guó)書(shū)畫(huà)》一書(shū)中評(píng)價(jià)遼代彩繪時(shí)指出“奉國(guó)寺大雄殿梁架上彩繪依然保存很好，光彩奪目，其中的飛天造型特佳，猶存唐代風(fēng)標(biāo)，甚為稀見(jiàn)。”主持過(guò)奉國(guó)寺維修工程的國(guó)家文物局古建筑教授級(jí)高級(jí)工程師楊烈，曾評(píng)價(jià)奉國(guó)寺大雄殿為“中國(guó)古代遼(宋)以前保存至今最為宏大和最為完整的單檐四阿頂木構(gòu)建筑，建筑規(guī)模是中國(guó)第一大雄寶殿。”古建筑史學(xué)家曹汛說(shuō)：“大殿九間是佛教建筑頂了天的極限，奉國(guó)寺七佛殿九間，全國(guó)古剎千百座，奉國(guó)寺大雄殿是窮極偉麗的。”學(xué)者周德倉(cāng)發(fā)表文章對(duì)奉國(guó)寺給予極高的贊譽(yù)：“在相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期，中國(guó)東北地區(qū)并不是中華文化中心，但是，奉國(guó)寺卻以它突出的特色和完美的遺存，使輝煌的中華文化通過(guò)建筑、雕塑、彩繪等藝術(shù)形式展現(xiàn)給世人。”
奉國(guó)寺始建時(shí)建筑規(guī)模宏大，金明昌三年(1192)、元大德七年(1303)碑刻記載：“寶殿穹臨，高堂雙峙，隆樓杰閣，金碧輝煥，潭潭大廈，楹以千計(jì)。非獨(dú)甲于東營(yíng)，視佗郡亦為甲。寶殿崔嵬，儼居七佛，法堂宏敞，可納千僧。飛樓曜日以高撐，危閣倚云而對(duì)峙。旁架長(zhǎng)廊二百間，中塑一百貳拾賢圣。可謂天東勝事之甲。”
奉國(guó)寺現(xiàn)保存完好的有外山門(mén)(重建)，清代內(nèi)山門(mén)，牌坊，東西宮禪院，鐘亭，碑亭，無(wú)量殿。遼代大雄殿是寺院主體建筑，面闊9間通長(zhǎng)55米，進(jìn)深5間通寬33米，總高度24米，建筑面積1800多平方米，是中國(guó)古代木構(gòu)建筑遺存最大者。“過(guò)去七佛”(毗婆尸、尸棄、毗舍浮、拘留孫、拘那含牟尼、迦葉、釋迦牟尼)并列一堂，千年來(lái)仍然保存完好。古代藝術(shù)品不僅有無(wú)與倫比精美絕倫的遼代七佛塑像(高度均在9米以上)，14尊脅侍菩薩(高2.5米以上)，2尊天王，21套石雕供器，更有國(guó)內(nèi)極為罕見(jiàn)的中國(guó)最古老建筑彩畫(huà)實(shí)例——梁架上42幅遼代彩繪飛天。還有元、明兩代所繪的精美壁畫(huà)——十佛、八菩薩、十一面觀音、十八羅漢，明代所塑?chē)?guó)內(nèi)唯一的男像倒坐觀音(高3.8米)，明代木雕韋馱。金、元、明、清各代所建碑記17通。清代牌匾數(shù)十塊，其中清乾隆五年所立：大雄殿(高3.1米，寬1.52米)、法輪天地、滋潤(rùn)山河(高2.8米，寬1.78米)是中國(guó)最大的透雕牌匾，被譽(yù)為中華名匾。奉國(guó)寺集佛教、古建筑、雕塑、繪畫(huà)、考古等歷史科學(xué)文化藝術(shù)價(jià)值于一體，獨(dú)具特色絕美天下的古代藝術(shù)品，被專(zhuān)家學(xué)者稱(chēng)為藝術(shù)珍品中的極品。古寺古佛、佛祖道場(chǎng)是佛教信眾心中的圣地。
歷經(jīng)千載，中國(guó)古代著名的佛教寺院原始建筑無(wú)一不遭破壞毀滅，唯獨(dú)供奉列尊佛祖的奉國(guó)寺不可思議地退卻了五次歷史上的劫難，而雄姿依然。一劫——金滅遼戰(zhàn)爭(zhēng)。二劫——元滅金戰(zhàn)爭(zhēng)。元大德七年(1303)碑刻記載：“……兵起，遼金遺剎，一炬列殆盡，獨(dú)奉國(guó)寺孑然而在，抑神明有以維持耶，人力有所保佑耶……”三劫——元代大地震。元至正二十七年(1290年)，武平(今寧城)發(fā)生強(qiáng)烈地震，地震波及奉國(guó)寺，周邊房屋均坍塌，而奉國(guó)寺殿宇仍巍然屹立。四劫——遼沈戰(zhàn)役義縣攻堅(jiān)戰(zhàn)。1948年10月1日，奉國(guó)寺大雄殿殿頂被一枚炸彈擊穿，炮彈落在佛祖釋迦牟尼佛雙手之中，有驚無(wú)險(xiǎn)的是炮彈沒(méi)能爆炸，只是損傷了佛像右手(1950年原遼西省撥專(zhuān)款派文物專(zhuān)家劉謙對(duì)其修復(fù))。神奇的是另有兩枚炸彈落在寺院中也成了啞彈。五劫——文化大革命。1966年紅衛(wèi)兵造反派破“四舊”，拆廟毀佛。奉國(guó)寺也先后有全國(guó)各地?cái)?shù)十起紅衛(wèi)兵光顧，揚(yáng)言要鏟除舊世界，建設(shè)新世界。在國(guó)務(wù)院公布的“全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位”標(biāo)志面前，第五次劫難又一次退卻。古往今來(lái)，奉國(guó)寺佛祖道場(chǎng)、佛祖顯圣地、七佛法力無(wú)邊的故事說(shuō)不完道不盡，充滿(mǎn)了玄秘神圣。令無(wú)數(shù)虔誠(chéng)的人們向往朝拜。
奉國(guó)寺除原有古寺院對(duì)外開(kāi)放，還有遼代契丹族歷史文化展，義縣出土文物展，書(shū)畫(huà)展等展覽。做為旅游勝地，奉國(guó)寺先后被評(píng)為“全國(guó)著名景區(qū)三百家、遼寧五十佳景、遼寧最美的地方、錦州十佳景、錦州市愛(ài)國(guó)主義教育基地”。一年365天開(kāi)放，每天都有社會(huì)各界人士慕名朝拜、觀光。每年春節(jié)正月廟會(huì)(正月初三至正月十五)，為全國(guó)時(shí)間最長(zhǎng)的廟會(huì)，是遼西地區(qū)冬季旅游的名牌。每當(dāng)農(nóng)歷初一、十五及佛教紀(jì)念日，來(lái)奉國(guó)寺旅游朝拜者更是絡(luò)繹不絕，年接待中外游客30萬(wàn)人次。
