12月26日下午，由“武漢”號、“海口”號和“微山湖”號綜合補給艦組成的中國海軍艦艇編隊從海南三亞啟航，赴亞丁灣、索馬里海域執行護航任務。 中新社發 王辛莉 攝

　　中新網12月29日電 香港《星島日報》發表社論指出，解放軍海軍艦艇編隊26日從三亞起航，前往非洲亞丁灣、索馬里海域執行護航任務。這是中國首次派遣軍事力量赴海外維護國家利益的任務，有論者比喻為明朝鄭和七下西洋的壯舉。從實力來說，今次的任務規模和鄭和船隊無法比擬。不過，這是近代中國軍艦首次遠赴海外執行武裝任務，無論軍事或外交上的意義都不能抹煞。

　　社論摘錄如下：

　　今次的護航編隊由“武漢”號和“海口”號導彈驅逐艦、“微山湖”號綜合補給艦、兩架艦載直升機和部分特戰隊員組成，共八百余名官兵，主要任務是保護中國航經亞丁灣、索馬里海域船舶和人員安全，保護世界糧食計劃署等國際組織運送人道主義物資船舶的安全。中國在明朝時代由鄭和率領的船隊，最遠到達非洲東岸的馬達加斯加，

　　由于目的地相近，有人就把兩次旅程相比。

　　顯而易見，鄭和當年下西洋，歷史意義非常巨大，至今西方還把這一系列的旅程，視為人類文明探索歷史中一次偉大的成就。鄭和下西洋的背景，是由皇帝親自下詔進行，率領隊伍的是太監鄭和。這位發出命令的皇帝明成祖，是中國歷史上少數有為的君主，他的登基，是以武力奪取了侄子的權力，在戰爭中這位失去皇位的侄子不知所終，成為歷史一大懸案，所以民間一直猜測，明成祖派遣鄭和多次下西洋，是為了搜尋政敵，以求斬草除根。

　　無論皇帝動用龐大的人力物力，背后是否隱藏鞏固個人權力的動機，當年明朝的船隊無論從硬件到軟件，都是世界上最精良的，西方歷史學家甚至相信，如果中國人不斷維持這股探索的動力，十九世紀初稱霸海上的，不會是歐洲國家。不過，對于當時生產力居于世界前列，物資豐富的中國來說，以海上霸權建立殖民地，并非皇家艦隊的目標，所以雖然鄭和擁有強大的軍事力量，但并沒有借助遠航建立軍事基地或擴大領土；相反，七下西洋成為了貫通中外交通，促進文化貿易交流的和平之旅，亦令這次旅程獲得沿途各國稱頌。

　　按照史學家考據，當年鄭和艦隊的船只種類繁多，部分體型為當時全球最大，若按今日的標準，明朝下西洋的，大概是整支航空母艦戰斗群，其遠航能力在當時難尋敵手，相比之下，今次中國派出的驅逐艦和補給艦，只是現代化海上軍事力量的輔助力量，所以如果說此行可以展示中國的實力，得到的效果恐怕是非常平庸。

　　中國海軍遠航，再次引起了中國打造航空母艦的討論。過去由于中國與國際交往疏離，兩岸局勢又長期緊張，興建航母成為敏感的軍事和政治議題，中國對此也刻意低調，但隨著中國國力發展，在國際舞臺扮演的角色日重，興建航母已被視為只是遲早的事。目前中國在太空科技已具備載人上太空的實力，同時曾以激光擊毀空中衛星，從全球一盤棋的格局考慮，興建航母是保障國家海上安全將要走的一步，但怎樣能夠在落實時避免引起鄰近地區以至西方的不安，是外交上首要解決的問題。

　　中國派出艦艇前赴非洲后，日本亦傳出會研究是否派出船只參與今次任務。

　　今次中國是參與聯合國通過的護航任務，這是依據國際法和聯合國安理會決議來決定，也是中國海軍首次赴海外履行國際人道主義任務，其意義相信遠超過在軍事上的含意。