中新網6月8日電 據澳大利亞《星島日報》報道，澳洲聯邦總理霍華德(JOHN HOWARD)對聯盟黨上臺以來既能與一直以來的盟友美國保持關系，又能與北京發展緊密關系感到自豪，而更令他感到自豪的，是澳洲的經濟強勁，剛發表的數據顯示失業率為32年新低的4.2%；不過，在談及目前的工黨時，霍華德肯定地認為“工黨從沒有改變，與12年前的工黨一模一樣”。
霍華德6月7日午出席在葉坪(EPPING)退伍軍人俱樂部、由自由黨華人成員陳克勛等為他安排的“會見選區(BENNELONG)華裔居民大會”前，先會見當地華文傳媒代表，作上述表示。
在談及澳中關系時，霍華德不忘贊揚澳洲華裔移民的貢獻。他指出，自己的選區內有來自大陸港臺新(加坡)馬(來西亞)及其它國家和地區的華裔選民，除了在文化方面能豐富澳洲外，華人是充滿動力的一個群體，在澳中關系上貢獻尤大。
在談及最近政府似有意淡化多元文化主義時，霍華德“避重就輕”地表示澳洲只需要融合，而移民可以保留自己的文化。雖然他沒承諾會在學童學習第二語言方面增加資源，但他表示英文是澳洲官方語言，人民能講流利英語是政府的目標。
霍華德隨后參加在俱樂部舉行的演講會，與逾500華裔選民見面。演講由張俊明任實時傳譯，并由周明棟作答謝辭。會場內的華人都爭相與霍華德合照，不過，會場外則有人手持抗議牌，反對聯邦的勞資關系改變及取締多元文化主義。
霍華德在俱樂部內逗留了近兩小時，可能是他出任總理以來與華人選民相聚最久的一次，由此也可見他對年底大選“絕不敢怠慢”。
