葉坦于1981年從北京師范大學(xué)英語系畢業(yè)后，作為中國與加拿大第一批文化交換生赴加拿大圣納大學(xué)學(xué)習西方戲劇及西方美術(shù)史，后轉(zhuǎn)多倫多大學(xué)。現(xiàn)任美國南卡大學(xué)終身教授、孔子學(xué)院院長。

　　孔子是中國的第一形象

　　很多聆聽過葉坦教授演講的人，都有一種共同的感受，那就是覺得他氣質(zhì)灑脫儒雅、講解深入淺出、語言幽默風趣、思想撲朔迷離、中英文交替對照詮釋無與倫比。他對中外文學(xué)、戲劇和東西方哲學(xué)思想信手拈來、如數(shù)家珍，一首首古典詩詞從他口中蕩漾而出，致使演講總是充滿了優(yōu)美感人的濃情詩意，尤其是講到國學(xué)，他更是底氣十足，侃侃而談，風度翩翩，一派激情，這一切，無不展示了他深厚的文化底蘊。

　　“腹有詩書氣自華”，用蘇軾這句詩的華美內(nèi)涵，形容葉坦教授的非凡氣度，實在貼切。

　　談到國學(xué)，葉坦的第一句話是：“孔子是中國的第一形象！”

　　第二句話是：“弘揚孔子文化。”

　　僅從這兩句簡短的話中，即可感知先賢孔子在他心目中的位置。于是乎，一個心中扎著深厚國學(xué)之根，又在美國當著終身教授的葉坦，由他把孔子“請”到美國去，并出任美國南卡大學(xué)孔子學(xué)院院長一職，可謂是眾望所歸。

　　孔子學(xué)院是在借鑒國外有關(guān)機構(gòu)推廣本民族語言經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，在海外設(shè)立的以教授漢語和傳播中國文化為宗旨的非營利性公益機構(gòu)。它秉承孔子“和為貴”、“和而不同”的理念，推動中外文化的交流與融合，以建設(shè)一個持久和平、共同繁榮的和諧世界為宗旨。就是在這樣的宗旨下，葉坦被隆重邀請出任了美國南卡大學(xué)孔子學(xué)院院長。

　　葉坦認為：目前全世界已進入“地球村”階段，世界各國間經(jīng)濟、文化及人員的交流已臻空前，在美國創(chuàng)辦孔子學(xué)院，其意義相當深遠。

　　關(guān)于近年來美國出現(xiàn)的“中國熱”、“孔子熱”現(xiàn)象，葉教授說：“美國當前‘中國熱’的一個重要特點，就是從‘虛’落到‘實’，從意識形態(tài)領(lǐng)域走進‘尋常百姓家’。”

　　在“中國熱”中，美國政治家、企業(yè)家和學(xué)者們，把中國傳統(tǒng)的道家思想、孔子學(xué)說等，改頭換面后拿來為己所用，葉坦說：“美國當前的‘中國熱’的走向，事關(guān)美中關(guān)系發(fā)展的性質(zhì)，關(guān)系到中華騰飛的進程，關(guān)系到在美安身立命的華人華僑的切身利益。”

　　作為孔子學(xué)院院長的葉坦，對美國的“中國熱”、“孔子熱”，已進入了更深層面的思考。

　　葉坦自出任孔子學(xué)院院長以來，為弘揚中國文化做了大量工作，比如：派遣獎學(xué)金生赴中國留學(xué)、成功舉辦了首屆南卡大學(xué)“快樂中文”漢語語言能力及才藝大賽、在孔院重點建設(shè)“中國電影中心”、“師資培訓(xùn)中心”和“孔子課堂”三個重大項目等等。

　　葉教授在美國人眼里，也是一位受人尊敬和仰慕的具有錚錚傲骨的中國人。相信葉坦教授通過他的一顆中國心的傾情努力和付出，孔子學(xué)院會越辦越好，在美國成為讓中國人驕傲的文化品牌。