關于“中秋節”的起源與來歷，民間有很多傳說，據史籍記載，“中秋”一詞最早出自《周禮》一書，到晉魏時，有“諭尚書鎮牛淆，中秋夕與左右微服泛江”的記載。唐朝初，中秋節雖成為固定的節日——《唐書·大史記》記載有“八月十五中秋節”，但仍傳說是唐玄宗夢游月宮，得到了《霓裳羽衣曲》，民間才盛行中秋賞月之風俗。據史書記載，中秋節的盛行，始于宋朝，到了明清，中秋節才已與清明節齊名，日后逐漸成為我國僅次于春節的第二大傳統節日。

　　中秋之夜飲酒賞月，被古代文人墨客當作是一種風流韻事。這在古代詩詞歌賦中可充分的體現出來：如唐代司空圖《中秋》詩：“此夜若無月，一年虛過秋”；白居易說：“月宮幸有閑田地，何不中央種兩株”；張九齡：“海上生明月，天涯共此時”；韓羽：“長簟迎風早，空城澹月華”，等等，舉不勝舉。清風明月，相思懷念成了古詩詞中最多出現的文字，歷代人們對中秋之夜無月遺憾萬千，如李朔隱居首陽山時，中秋夜與友人對酒望月說：“若無明月，豈不悉煞人也！”又如宋代大詩人蘇東坡中秋夜飲酒賞月，歡飲通宵達旦，大醉而作成的《水調歌頭》：“明月幾時有，把酒問青天？……但愿人長久，千里共嬋娟”，等等，已成千古絕唱。

　　唐宋以后，賞月不只是文人墨客的風流韻事，在民間，中秋賞月亦成了民間除春節之外一個最重要的節日。按照我國的歷法，農歷八月在秋節之中，為秋季的第二個月，稱為仲秋，而八月十五又在“仲秋”之中，所以民間又稱“中秋”為“八月節”或“八月半”，或稱為“月夕”或“月節”，中秋之夜的月亮滿圓，象征團圓，故而又叫做團圓節。唐代，人們還稱中秋節為“端正月”、“團圓節”。《西湖游覽志余》：“八月十五謂之中秋，民間以月餅相饋，取團圓之意。”《帝京景物圖》記述：“八月十五祭月，其餅必圓……有其婦歸寧者，是日必返夫家，曰“團圓節”也。《熙朝樂事》里也說：“八月十五謂之中秋，民間以月餅相饋。

　　這天晚上，家家戶戶舉行家宴，或帶上月餅和酒到湖邊賞月。杭州西湖的蘇堤上，人們成群結隊，載歌載舞，通宵達旦”。從這些記載中，可以看到當時人們對中秋節的重視。又如明末彭蘊章在《幽州土風俗》一書中描寫中秋月餅“制就銀蟾紫府影，一雙蟾兔滿人間，悔煞嫦娥竊藥年，奔入廣寒歸不得，空勞至杵駐丹顏”，從這些詩句的比喻中可看出，連月宮嫦娥都悔恨當時不應偷吃丹藥，以致奔入月宮，回不了人間而萬千遺憾，這就是唐宋以后古代中秋節的盛況。