據英國《泰晤士報》4月2日報道，英國科學家在實驗室里用干細胞培育出了對聽力非常重要的內耳毛細胞，為治療聽力障礙或耳聾帶來了希望。相關研究報告刊登在最新一期的《干細胞》雜志上。

　　英國謝菲爾德大學馬塞羅·芮弗塔領導的研究團隊使用人類流產胎兒內耳的干細胞培育出了聽力所必需的感覺毛細胞和神經細胞，感覺毛細胞是內耳的細胞，可使用細小的毛發將聲波變成神經脈沖。

　　研究團隊將胚胎干細胞取出來并在實驗室進行培育，同時將它們暴露在特定化學混合物中，在培育出來的細胞中，大約56%的細胞顯示了感覺毛細胞的電學和物理學特征；其他細胞表現出了聽覺神經(將聽力信息傳送給大腦的神經細胞)的生物學特性。

　　研究人員計劃研發將這些細胞移植進入耳聾患者耳朵內的新技術，以取代神經性耳聾患者已受損的感覺毛細胞和神經細胞，目前，該團隊正在動物身上進行研究。

　　對神經性耳聾患者來說，目前唯一治療方法是植入人工電子耳蝸，但是，這些電子裝置并不能恢復所有聽力。芮弗塔說：“賦予我們聽力的感覺毛細胞和神經細胞只在胚胎發育期生成。一旦受損或者失去就無法再生。因此，我們需要一些技術來使感覺毛細胞和神經細胞再生或取代受損的感覺毛細胞和神經細胞。”

　　芮弗塔還希望能通過其他干細胞來源如骨髓培育干細胞，但他同時說，用干細胞移植的方法來恢復聽力可能至少需要10年時間，短期內這些培育出來的細胞能幫助更好地研究耳聾的原因并且測試新藥的效果。

　　研究人員認為，干細胞療法可能有助于治療與年齡相關的聽力受損，也可以治療突然或長期暴露于噪音環境下造成的聽力喪失等。