隱形與攻擊

　　戴維斯斷言，我們能夠與數量占據優勢的Su-27“側衛”或者MiG-29“支點”戰斗機相對抗，并且每一次都能夠在常規情況下戰勝它們。他認為：“在肉眼可看到的近距離混戰中，我們將會不得不遇到一些困難。然而即使是這樣，在任何想象中，我都不會確信我們會遠遠優于它們”。

　　戴維斯說：“F-35戰斗機始終是具有空對空和空對地作戰能力的一個平衡的組合。它的隱身性能使其有能力穿越敵人的防空體系，并且如果隱身沒有必要，其還能掛載外部武器設備。而其內部武器，空軍版本擁有9個掛載點，這一數量與F-16戰斗機的最低掛載數量相同。沒有一種戰斗機翼尖與翼尖之間的機腹彈艙，能夠同時擁有隱形和攻擊的能力”。

　　戴維斯說：“美國空軍，F-35項目辦公室，以及主承包商洛克希德·馬丁公司經常測試F-35戰斗機在高度威脅，以及其它新興環境下的作戰性能，以確保其仍然能夠應對各種條件下的戰爭。”

　　戴維斯說：“已經越來越明顯的顯示，F-35戰斗機通過每一年度的部件升級，都能夠注入新鮮血液。這些升級主要是為了裝備新型武器，應對新出現的威脅以及其它問題”。

　　F-35項目的第一個更新計劃，被稱為Block 4，這項升級將添加“自動避免地面碰撞系統”(GCAS)，紅外瞄準系統(IR pointer)，這將允許飛行員與地面部隊使用共同的數字地圖進行目標識別，同時升級還將擴大衛星通信傳輸功能，以及配備新型的實時流式視頻(Streaming Video)。

　　Block 5和Block 6目前正在F-35項目辦公室進行審查。

　　戴維斯表示，有時也會有一些周期外的升級，以吸收一些特別緊迫的部件。第一次這樣的升級是為了使F-35戰斗機能夠加裝小直徑炸彈Ⅱ(SDB Ⅱ)。

　　今年4月，五角大樓公布了其2007年的選擇性采購報告(SAR)。這是五角大樓內部對主要武器系統費用的估算。

　　SAR報告表明，F-35項目的總成本竟然在2007年下降了接近10億美元，已經低于299億美元。這些金額包括了從項目開發，飛機采購，到機庫建設的各個方面，容納了項目的所有計劃。

　　戴維斯在與記者的電話連線中表示：“自去年以來F-35項目總成本的略微減少，也不足以支付增加飛機采購的平均費用。項目的成果顯示正在不斷的發展之中，不僅應該了解其花費了多少，也應該在某種程度上控制它們。因此，我認為這是值得注意的消息”。

　　戴維斯補充說：“第二批小規模的初始生產型飛機正在進行談判中，應該稍微減少這批飛機的采購數量，SAR報告顯示他們應該這樣去做”。第二批初始生產(LRIP Ⅱ)合同隨后在5月22日宣布，將花費22億美元采購12架飛機，這個數量低于預期。

　　盡管原材料的費用出現了大幅增加，例如鈦金屬，但是成本依然在降低。

　　同時在早期的飛行試驗中，一些設計的缺陷也被發現。在一次試驗中，一個重要的電力驅動系統使得飛行過早的結束。經檢查，F-35戰斗機的設計存在電力不足的問題，其所需的電力比其機載發電機能提供的要多33%。由于飛機的飛行控制面由電靜液作動器驅動，電源系統必須滿足所有控制面同時需要峰值電力的瞬時情況。F-35飛行綜合產品組主管麥克·法蘭：“我們發現我們所有作動器的峰值功率需求的總和，可能大大超過發電機的供應值”。此后，新的驅動系統被重新設計和安裝。

　　最近，F-35戰斗機STOVL型的升力風扇(lift fan)——駕駛員座艙后的第二臺發動機，在測試中一片扇葉破損。戴維斯表示，這個問題在不久后就將得到修復。

　　同時，F-35戰斗機在生產中也出現了一些問題。F-35最初打算采用單塊整體式復合材料結構的機翼。當時的想法是為了減少裝配時間，大量縮小飛機緊固件數量，以及降低裝配成本。在理論上這是一個好主意，但是F-35最終并沒有采用。

　　四個部分

　　洛克希德·馬丁公司F-35項目經理丹尼爾·克勞利說：“我們為了得到一個居大的三角機翼，不得不舍棄許多方法。現在我們已經得到了一種新的操作概念，就是允許我們將機翼分成四個部分進行拼裝”。

　　克勞利表示，大型機翼很難制造。此外，同時準備所有的連接零件造成數量的不足，這形成了一個生產瓶頸。目前，數量的問題已經得到解決，分成四個部分的機翼允許繼續使用可以提供的零件工作。

　　戴維斯表示這種變化的效果是顯著的，它提高了F-35空軍和海軍陸戰隊型號的生產成本，但是隨后后續生產的進行，最終同樣數量的海軍型號的成本將會得到降低。整個F-35項目中，這個改變將會節省相當多的資金。

　　另一項挑戰是F-35B戰斗機的STOVL系統。戴維斯表示，STOVL系統的成本可能會比預期上漲百分之二十到百分之二十五。

　　然而，一直大于預期的“效果曲線”(learning curve，該曲線描述一段時間內隨著產量的增加成本下降的曲線) 將會受益于F-35戰斗機的初期生產，這導致正在運行的資金儲蓄不久將會大于預期目標。

　　克勞利說：“我們在三種型號的生產中發現了許多共性，這超過了我們的預期。它使得我們的工人更容易的將一個零件從這個型號移動到另一個型號上面，而不采取其它附加操作”。戴維斯還指出，作為測試模型，正在制造的F-35戰斗機將會在同一條生產線中組裝，這已經加快了“效果曲線”和資金的存儲。

　　戴維斯在4月份對記者說：“目前有大約19架F-35戰斗機正在生產過程中，我們每天在飛機的制造過程中都會得到更多的實際生產成本。我們也希望每一次都能夠制造一架好的飛機……現在的過程使我們能夠更好的了解飛機，以及以后更多的生產花費”。

　　國防部的SAR報告發表之前幾個星期，國會的政府問責辦公室(GAO)也公布了關于指責F-35項目的報告。報告認為，考慮油價上漲、研發工程拖延等因素，美軍未來采購、保養F-35戰斗機的費用將大幅上升。若要購買原定數量的戰機，美軍需比去年多花230億美元。報告批評美軍和承包商事前沒有充分預估困難，倉促上馬，致使研發進度落后12至27個月，耗用資金一再突破預算。政府問責辦公室估計，美軍新型戰機采購、保養費用將超過9500億美元。為完成新戰機的研發與生產，軍方需在未來20年內，平均每年至少投入110億美元，投資之大前所未有，這將嚴重損害美國的資金儲備管理。

　　洛克希德·馬丁公司回應謹慎。公司發言人約翰·史密斯在聲明中說：“我們并不知道政府問責局結論的依據何在。在獲取并分析他們的研究數據前，我們不予評論。

　　史密斯表示，公司一直致力于降低生產成本，以便使納稅人的錢得到合理運用，“我們會一如既往地加強預算管理，將節約思想貫穿于項目始終”。

　　而戴維斯在接受記者采訪時斷然駁斥了GAO的報告，他表示這份報告像“剪切和粘貼”工作一樣。他認為這份報告反映了過時的信息，并且許多領域重復計算費用。