法國食品巨頭達能集團5月29日對外宣布,將通過增發新股融資約30億歐元以改善債務狀況,其新發股份認購折價率超過30%。達能集團解釋說,此次融資主要是為了減少企業債務并改善資金結構。據悉,達能集團目前的債務利潤比高達2.7倍,遠高于其競爭對手1.5倍的平均水平。
但在中國,達能集團和中國最大的食品飲料巨子娃哈哈集團那場持續兩年之久的訴訟戰卻依然沒有停止。
瑞典斯德哥爾摩商會仲裁院(SCC)尚未落槌,各方都在密切關注。而達能在中國的發展則由于達娃之爭的訴訟戰已經背離其本意,業務也似乎受此影響而停步不前。
在中國人心目中,這是對外開放以來最大的一場中歐合資國際官司,也是中國企業檢測西方司法公正的標志性案例,而歐洲人則把它看作是檢驗中國投資環境和契約精神的試金石。
這場被稱作“達娃之爭”的訴訟大戰,在中國和歐美一些國家和地區的法庭上已有數度交鋒,達能接連37場失利。目前,雙方正靜待SCC這一世界權威商事仲裁機構的最后判決。
達能與娃哈哈“結緣”在1996年,其合作長期以來曾被外界視為中法商業合作的典范。作為進入中國的跨國資本,達能13年間陸續投資不到14億元人民幣,分回的現金紅利超過40億元之巨;娃哈哈則在中國與全球知名的可口可樂和百事可樂的競爭中,成為市場價值最高的飲料品牌。
據悉,當初達娃雙方共同出資成立了5家合資公司共享娃哈哈品牌。
達能處于控股地位,娃哈哈負責企業經營管理。娃哈哈集團旗下未劃入合資范圍的其他企業一直存在并發展,使用娃哈哈品牌。
但撕開這樁中歐企業“婚姻”裂縫的正是合資“身份”關系和商標歸屬權。
2006年4月,達能突然間指稱合作伙伴娃哈哈“違約侵權”,“私自發展非合資公司與合資公司競爭”,“濫用娃哈哈商標”,并要求娃哈哈以凈資產40億元的價格把非合資公司51%的股份轉讓給自己。而當時這些非合資企業資產已達56億元人民幣,年利潤10.4億元。娃哈哈拒絕了達能的要求,認為這是“一種低價強買,掠奪娃哈哈利益的行為”,希望達能尊重事實與法律。
由于雙方互不讓步,爭議不斷升級,最終演變成了全球范圍的法律“訴訟大戰”。依照合資合同的約定,SCC是雙方發生爭端時進行仲裁的機構。2007年5月,達能向SCC提出多項仲裁申請,起訴娃哈哈從事同業競爭、欺詐達能等行為,要求停止侵權,并賠償合資期限未滿的39年期間的利潤損失,賠償請求高達8.9億歐元。
合資“身份”關系事實還原
根據雙方的合資合同,娃哈哈承諾“將不從事任何與合營公司的業務產生競爭的生產及經營活動”,而達能則承諾“不損害合資公司的利益”。正是這兩個條款,引起了當前的這場軒然大波。
中國多家法院公布的材料顯示,達能起訴娃哈哈的核心理由是:娃哈哈存在與合資公司同業競爭的違約行為。娃哈哈據理反駁,其投資合資公司的投資公司,本身都沒有生產經營業務,因此不可能與合資公司構成同業競爭;至于非合資公司,娃哈哈更是底氣十足:“非合資公司是為合資公司代加工而設立的,是達能倡議并完全知曉和認可的”。
在雙方糾紛發生之前,包括合資公司與非合資公司在內所有的娃哈哈產品都通過一家合資公司統一對外銷售,所有財務報表、審計報告上都如實披露,并由達能指定的普華永道進行審計,達能方面并未對此提出異議。
有國內經濟界人士指出,娃哈哈非合資公司實際上分攤了合資公司的銷售費用、降低了整體運營成本,作為合資公司第一大股東的達能也從中受益。
合資公司對外公布的材料顯示:合資公司要比那些非合資公司發展得更快,到2006年達到了39家,而且全年滿負荷開工生產。在中方管理下,合資公司每年都超額完成董事會的指標。每個合資項目的年投資回報率都在40%左右。這是足以令同行稱羨的“成績單”了。
商標歸屬權并非“懸案”
在商標歸屬權問題上,達娃“聯姻”之初,娃哈哈與合資公司簽署了“娃哈哈”商標權轉讓協議,并向國家商標局提交商標轉讓申請,但當時國家商標局未予批準。“這實際上宣告轉讓合同已經終止,娃哈哈商標仍歸娃哈哈集團所有”。據了解此案的執業律師葉志堅表示。
后來,雙方于1999年簽訂了《商標使用許可合同》來替代原來的轉讓協議。在《許可合同》及后來的《第一號修訂協議》中,都明確約定娃哈哈的非合資公司有權使用“娃哈哈”商標。
為了確認“娃哈哈”商標的歸屬,糾紛發生后不久,娃哈哈就依照《商標轉讓協議》的約定,向杭州仲裁委員會提起仲裁。2007年12月,杭州仲裁委員會作出裁決:達娃《商標轉讓協議》已終止,“娃哈哈”商標歸屬娃哈哈集團。這一裁決隨后也得到了杭州市中級人民法院的確認。
從2007年5月達能啟動法律程序到娃哈哈發動反攻,雙方在全球范圍內已進行了數十起“訴訟戰”。截至2009年5月,達能連敗,不僅在中國起訴宗慶后及非合資公司的一系列案件均告敗訴,而且達能的董事們被多家法院認定為違反董事“競業禁止”,甚至包括從美國、意大利、法國到英屬維爾京群島(BVI)的訴訟也被也一一駁回。目前,娃哈哈、達能雙方在中國境內外訴訟仲的總比分為37押0。
在法律訴訟不利的情況下,達能高層多次表態,“和談的大門并沒關上”。2007年12月到2008年4月,雙方一度和談。達能最先希望以500億元人民幣將其在合資公司的股份售予娃哈哈,后來降到200億元以內,仍然未果。有媒體稱“達能在為自己找退路,但它顯然已經激怒了娃哈哈。” (趙壘)
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