殲-15未來發揮多項作用
事實上,解放軍艦載機殲-15如同航母一樣,很早便進入了西方觀察家的視線。早在去年6月,美海軍戰爭學院教授加布·柯林斯和安德魯·埃里克森便曾在日本《外交家》雜志刊發文章,詳細論證了殲-15上艦的意義。文章認為,中國的艦載機“并不足以改變游戲規則”。
柯林斯和埃里克森指出,殲-15最初發揮什么樣的作用,將與艦載機的作戰平臺相關并受制于該平臺。而“遼寧”艦(當時尚未命名)作為一艘起步航母,主要用于投送“少許力量”,彰顯崛起大國的威嚴并掌握航母的基本操作程序。
文章稱,中國的殲-15與俄羅斯的蘇-33“極其相似”,但據稱更加先進,配備國產航電設備,較后者尾部整流錐更短,并設有攔阻鉤和加強型的起落架。照片顯示,殲-15為單座型,這說明解放軍認為其電子設備已高度整合并實現自動化,只需一人便可操作,這也是航母艦載機的通常做法。
作者認為,考慮到中國在海軍航空方面較低的起點,解放軍取得的任何進步都可能帶來巨大改變。然而,改變歸改變,面對“遼寧”艦的滑躍甲板以及解放軍海軍航空兵空中加油能力的缺乏,殲-15的長航程和較大的載彈量等優勢只能被抵消。除非中國研制出或獲得彈射器,否則“飛鯊”只能依靠地面加油車來“補充口糧”。
如果殲-15能夠得到合理的裝備、支持和運用,將能夠大大改變地區的軍事平衡。倘若中國能夠最終為其研制出一部有效的國產電子掃描相控陣雷達,該機將具備隱形和抗干擾能力,并能夠追蹤和擊毀巡航導彈。如今,已有跡象表明,殲-15的出現將可能刺激中國的海上鄰國(尤其是日本)購買更多的新一代戰斗機。
柯林斯和埃里克森認為,殲-15的具體性能還是個未知數,但其潛力可觀。從殲-15的設計參數來看,該機內部燃油容量大,因此作戰半徑甚為可觀。即使因滑躍式甲板的限制而導致燃油和武器攜帶量減少,其從航母起飛后的作戰半徑仍然有望達到700公里,尤其是在掛載副油箱后。如果該機攜帶PL-12空空導彈,其打擊半徑將進一步擴大100公里,可以在遠離航母的地方拒止敵人。文章指出,對于遠離陸地、無法獲得陸基航空兵掩護的海上安全任務來說,艦載戰斗機的基本作戰半徑至關重要。至于近距格斗,更是殲-15的強項,因為該機具有良好的推重比和低翼加載,這將使其成為一個“危險的對手”。此外,殲-15還能擔負起對海打擊和反艦任務。如果能夠配備先進導彈,“飛鯊”艦載機能夠有效將敵方水面目標阻擋在航母戰斗群500公里以外的水域。
文章認為,解放軍可以嘗試以“睡蓮”方式創造性地運用殲-15型艦載機,即從沿岸機場起飛攜帶全部武器彈藥的殲-15戰機,在己方控制的空域內對其進行空中加油,在完成首波進攻后,由航母負責回收這些飛機。
面臨限制 無法匹敵美軍航母
不過,無論殲-15的性能參數多么優異,“遼寧”艦的滑躍式甲板將成為制約解放軍航空兵戰斗力的最大因素。文章指出,滑躍式甲板設計極大地限制了飛機的起飛重量,導致航母只能依靠直升機來提供空中預警,而直升機恰恰是中國海軍的一大短板。滑躍式甲板的另一大關鍵缺陷便是不能起降加油機,而這對于擴展海軍航空兵作戰半徑至關重要。因此,哪怕中國今后擁有3艘航母,中國海軍航空兵仍將是一支以陸基為主的部隊,中國航母也不可能勝任任何一項美軍航母的戰斗任務。
文章指出,未來中國航母艦載機發展將面臨以下問題和挑戰。
1.彈射器的研發和獲得。滑躍式甲板將極大地限制解放軍,使其只能在陸基大型加油機的航程內進行作戰任務,因此將霍爾木茲海峽和馬六甲海峽這些戰略地區整個排除在了解放軍的作戰范圍之外。
2.起落設備。與艦載機相關的一大問題是其吸收降落沖擊力的能力。如果設備不合格,將會給飛機造成嚴重損害并可能殺傷甲板作業人員。
3.早期預警和加油機。要想最大化地發揮戰斗力,這兩款飛機不可或缺。為方便今后在地區外開展行動,中國將需要引進并部署合適的加油機。
4.先進空射反艦導彈。為彌補航程限制,中國需要研制先進的空射型反艦導彈。
5.航空發動機。在改進航空發動機可靠性和安全標準方面,中國還面臨極大挑戰,尚不具備制造頂尖國產發動機的能力。
6.殲-15的采購數量。中國將有多少殲-15型艦載機很重要,在航母上部署眾多性能優異的戰機和部署以直升機為主的艦載機傳遞出的戰略信息截然不同。
文章認為,艦載機數量和起飛重量的限制使得中國的決策者們不得不做出抉擇——是以更少的打擊力打擊更遠的目標還是將航母開到離目標更近的地方,從而置整個航母打擊群于更大的風險之中。
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