2012年11月28日,美國“戰略之頁”網站發表題為《中國準備用軟件取代航母飛行員(China Prepares To Replace Carrier Pilots With Software)》的文章,該文評價了中國航母艦載機首次起降,同時與美國海軍試驗無人攻擊機在航母上自動起降進行了對比,介紹了美國海軍無人戰斗機的發展現狀,預測中國也將很快發展航母艦載無人機。現將文章編譯如下:
中國飛行員駕駛國產殲-15戰斗機,在9月25日入列的中國航母上完成了首次降落和起飛。中國首艘航母“遼寧艦”重65000噸,長305米,已經進行了一年的海試,連續4個月在海上準備飛行作業。中國計劃在航母上部署24架噴氣戰斗機和26架直升機,用“遼寧艦”為未來4艘或更多航母訓練飛行員和其他航母專業人員。
中國海軍航空兵從5年前就開始訓練航母艦載機飛行員,以往中國海軍飛行員都在空軍飛行學校進行基礎訓練,然后轉校至海軍飛行學院學習專業技能。現在,在海上航行中的航母上起降已經列入海軍飛行員的課程,中國首批航母艦載機飛行員已經在大連艦艇學院完成了4年的訓練課程,使用陸上模擬甲板學會了如何在移動的航母上起降。俄羅斯告誡中國需要10年時間掌握航母起降的知識和技能,但是中國人通過艱苦努力,成功完成了在平靜海面條件下的起降。在惡劣天候和夜間起降更為困難,其中夜間起降(night traps)是飛行員面對的最復雜任務。
與此同時,掌握航母起降技術的美國海軍正在研究新的航母作戰方式。美國海軍去年成功試驗了X-47B無人戰斗機(UCAV)降落程序軟件,一架F-18D使用該軟件在航母上實現了自動降落,2名飛行員未進行任何操控,未發生任何問題。海軍計劃在一年之內試驗X-47B航母起降。美國海軍第一款艦載無人戰斗機X-47B翼展20米,外側5米可折疊以節省空間,可掛載2噸載荷,續航時間12小時,2年前首飛成功。美國在UCAV研發上領先俄羅斯、歐洲和中國,刺激其他國家發展類似飛機。美國國防部預計新一代無人戰斗機將在2020年左右服役,比90年代制訂的計劃提前了20年。2034年F-35停產后,無人戰斗機將替補入列。
美國之外,歐盟2個國家也在研發無人戰斗機,類似美國的X-45和X-47,以及執行作戰保障任務的“死神”無人機,但是預計到2030年之前不會入列。中國和俄羅斯宣稱也在進行類似的無人戰斗機研發工作。
美國國防部著眼作戰需求,決定在海軍和空軍發展無人機,用X-45執行那些危險的轟炸和從空中摧毀地面防空火力(SEAD)任務。由于“死神”、“全球鷹”等無人機成功實現了搜索、攻擊、定位等設計目標,美國國防部目前有意向用X-45替換所有的戰斗轟炸機以及航母上的有人駕駛飛機。
中國已經意識到無人機的作用,有人駕駛飛機在航母起降只是短期目標,中國工程師非常明白自動駕駛軟件的工作原理,正在通過研發這種軟件支援中國航母艦載機飛行員,正如美國人做的那樣。(戰略網 長風)
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