中新網12月22日電 據香港大公報援引美聯社的消息說,歐洲太空總署控制室人員稱,宇宙飛船“火星快車”與所載運的火星探測器“獵犬二號”將于二十五日圣誕節時在火星著陸。而差不多同時,兩艘美國太空總署的漫游車也會降落火星,進行地質研究和測量火星表面。
“獵犬二號”以十九世紀博物學家達爾文進行發現之旅的船只命名。自六月二日“火星快車”在哈扎克斯坦拜科努爾航天中心發射以來,一直載運著“獵犬二號”。
“火星快車”為了把“獵犬二號”送到火星上,必須身處跟火星相撞的軌道上。證實成功分離后不到一小時,位于德西達姆施塔特市的歐洲太空總署飛行控制室,控制人員開始發出系列新指令,給宇宙飛船重新調校位置。太空總署發言人星期六稱,一切順利,情況良好,我們正希望調校“火星快車”到最終軌道。
“獵犬二號”會打開降落傘穿過火星大氣,著陸時會彈出氣袋,以免探測器著陸時劇烈震動。這個一百四十三磅重的英國制探測器,著陸后會打開,并開始以機械臂在火星表面收集樣本巖石,以測證火星上可有有機物質和水。
“火星快車”會在火星二百五十哩上空繞行,透過強力雷達找尋水層或冰層。宇宙飛船亦會把“獵犬二號”發出的數據,轉送返控制中心。預期“獵犬二號”會在一月初把首批拍得的圖像,送返控制中心。差不多與此同時,兩艘美國太空總署的漫游車“逗留者”會降落火星,進行地質研究和測量火星星表。
科學家認為,冰帽上仍殘留固態水的火星,過去曾有液態水,是適合生命存活的條件,但這個條件于數十億年前消失。
歐洲太空總署今次是自一九七六年美國兩個探測器降落火星以來,首次探測火星生命的任務。美國上次的結果乏善足陳。
自一九六○年美、蘇、俄共進行三十四項火星任務,其中三分之二以失敗告終。