中新社太倉一月三日電題：鄭和七下西洋為何選擇太倉劉家港起錨？
記者韓勝寶
明朝偉大的航海家鄭和七下西洋是史無前例的大規模航海活動，選擇起錨地可謂第一要務，中國有諸多港口，為什么選擇太倉劉家港為起錨地呢？記者訪問了沈魯民等太倉的鄭和研究學者，他們認為原因有五：
一是有良港。太倉劉家港靠近長江口，具有銜接江海的地理優勢，是元明時期中國最大的港口，容“海洋之襟喉，江湖之門戶”，有“六國碼頭”和“天下第一碼頭”之稱。婁江因“掣淞入婁”，具兩江之勢，元明之際，江水深，水闊可達二三里，萬斛之舟可由婁江泊于太倉城東郊和南郊。元時留下的航�；A、碼頭設施和貿易條件還很完備。充足的倉儲以及精湛的船舶修造技術，確保了鄭和遠洋活動的順利展開。
二是有富地。太倉是典型的江南魚米之鄉，歷史上被稱為“皇帝的糧倉”。洪武二十六年，擴建南郊海運倉，計有倉廒九十一座，九百一十九間，收浙江、南直隸等各地糧食數百萬石，因規模巨大，俗稱“百萬倉”，史書則稱“天下之倉此為最盛”。鄭和船上人員二萬余眾，每日三餐，每次航行兩年，當時中國藏糧最多的地方唯太倉，所以起錨地非此莫屬了。
三是有人才。太倉地處東南沿海，自古航海人才濟濟，鄭和下西洋隊伍中不少骨干和成員來自太倉，跟隨鄭和下西洋的著名航海家費信、周聞都是太倉人，還有一大批有豐富航船經驗的水手及優秀“船老大”可供挑選。鄭和每次下西洋都需要補充許多有一定素質、能勝任遠洋航海的人員，而從太倉地區招募和選拔，可以確保數量和質量。
四是商貿城。這里商賈云集，商品充足，便于船隊給養補充。一二八六年以后，元政府先后在瀏河鎮設立了行泉府司，在太倉設立市舶提舉司，從政府行政管轄的體制上確立了太倉作為海運商貿大縣城的地位，太倉成為萬商聚集的商貿城，集中了中國各地的土、特產和東南亞各國的奇珍異物。每年春夏二季，大小數百艘乃至上千艘海運船只馳入劉家港。正可謂“萬艘如云，畢集于海濱劉家港”。
五是近京都。明初建都南京，太倉是離南京最近的對外天然良港，仍保持著它漕運和對外貿易的重要地位，永樂帝在派遣鄭和下西洋時，決定選擇太倉作出海的起始港和收泊港，對外朝貢貿易的基地，便于朝廷與船隊聯系。因此，太倉是鄭和船隊起錨最理想的口岸。
著名鄭和研究專家、中國科學院海洋研究所研究員鄭一均認為，太倉成為鄭和七下西洋的起錨地，除了上述原因外，還在于太倉具有航海探險的歷史傳統，是航海家的搖籃。在鄭和下西洋之前，中國有史可查的航海探險家就出在元代的太倉，他們是朱清、張宣、殷明略，探索了海上漕運最佳航線�？梢哉f，沒有元代太倉這些航海者一脈相承的航海探索精神，就沒有鄭和下西洋的航海壯舉。這是太倉對鄭和下西洋的又一重大貢獻。
