(聲明：刊用中國(guó)《新聞周刊》稿件務(wù)經(jīng)書面授權(quán))
新年以來，教育部負(fù)責(zé)人反復(fù)強(qiáng)調(diào)教育的公益性，并保證，爭(zhēng)取在較短的時(shí)間內(nèi)實(shí)現(xiàn)國(guó)家財(cái)政性教育經(jīng)費(fèi)占國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的比例達(dá)到4%。據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前，我國(guó)政府財(cái)政性教育經(jīng)費(fèi)占國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的3.41%，屬于世界上比例較低者。
教育確實(shí)具有公共屬性和公益性，這一點(diǎn)是毫無疑問的。用經(jīng)濟(jì)學(xué)的話來說，就是具有正的外部性。也正因?yàn)榇�，近代以來，各�?guó)均將基礎(chǔ)教育——比如中國(guó)的九年制義務(wù)教育——作為國(guó)家對(duì)于公民所承擔(dān)的一項(xiàng)義務(wù)，用法律固定下來，成為政府必須提供的公共品之一。
但現(xiàn)實(shí)的情況是：我們還沒有能夠很好地履行對(duì)公民的教育義務(wù)。目前，在貧困地區(qū)，仍有大量學(xué)齡兒童未能入學(xué)或中途輟學(xué)，一個(gè)最主要的原因是家長(zhǎng)承擔(dān)不起孩子的學(xué)費(fèi)。
政府必須承擔(dān)起向每一個(gè)孩子提供基礎(chǔ)教育所需要之基本資源的義務(wù)。不過，政府如何履行其對(duì)于公民接受義務(wù)教育的義務(wù)，其中有很多學(xué)問。
國(guó)家對(duì)于九年義務(wù)教育承擔(dān)法律上的義務(wù)，一般是指政府有責(zé)任對(duì)全國(guó)所有適齡兒童接受基礎(chǔ)教育提供所需要的資金，并在基礎(chǔ)設(shè)施方面提供便利。政府，最好是省一級(jí)政府，在每年的預(yù)算中，應(yīng)為每個(gè)孩子撥出按照本地區(qū)條件計(jì)算接受基礎(chǔ)教育所需要的經(jīng)費(fèi)——政府在基礎(chǔ)教育上投入公共資源，其主要功能是給每個(gè)孩子提供一個(gè)最基礎(chǔ)的平等機(jī)會(huì)。
但是，政府的這筆經(jīng)費(fèi)如何花，卻不是一個(gè)想當(dāng)然的事情。一般的做法都是由各級(jí)教育行政部門層層下?lián)�，最后落到學(xué)校手中。但事實(shí)證明，這樣的制度安排，影響了資金的利用效率，而且，資金通常是向好學(xué)校、向城市傾斜，導(dǎo)致了教育的不平等。
事實(shí)上，政府撥給學(xué)生的經(jīng)費(fèi)未必只能由政府親自來花。有人提出學(xué)券制設(shè)想，即政府將教育經(jīng)費(fèi)以一種可以兌付現(xiàn)金的學(xué)券的方式，直接發(fā)給學(xué)生(學(xué)生家長(zhǎng))，學(xué)生拿著學(xué)券可以上自己喜歡的任何學(xué)校，不管是公立，還是私立。學(xué)校則拿著這筆錢到有關(guān)部門兌付現(xiàn)金。
同樣，中小學(xué)校也未必只能由政府來開辦。學(xué)�？梢杂煞椒矫婷鎭斫�，比如，可以由私人、非贏利性機(jī)構(gòu)或社區(qū)來辦。孩子甚至可以選擇上私塾，或在家接受家長(zhǎng)自己的教育。政府通過公共資源投入給每個(gè)孩子提供一個(gè)平等的機(jī)會(huì)，這并不妨礙有條件的家長(zhǎng)在孩子的教育上投入更多自己的資源。
當(dāng)然，關(guān)于這種制度設(shè)想的效果，人們可以繼續(xù)爭(zhēng)論。但有一點(diǎn)是明確的：在義務(wù)教育問題上，政府除了增加經(jīng)費(fèi)外，還需進(jìn)行教育體制的根本變革，讓家長(zhǎng)和社會(huì)擁有更多發(fā)言權(quán)，從而給基礎(chǔ)教育注入更多活力。
義務(wù)教育跟其它公共品領(lǐng)域一樣，政府有投入資源的義務(wù)，而沒有設(shè)置壟斷的權(quán)力。因?yàn)椋峁┑慕逃Y源本來就來自納稅人的錢，政府只不過進(jìn)行一次再分配而已。因此，政府并不因?yàn)樘峁┝诉@樣的資金，就擁有對(duì)于基礎(chǔ)教育的形式、途徑和內(nèi)容、包括教學(xué)方法的壟斷權(quán)。
