2月14日，在這個最浪漫的日子里，1998年環法自行車冠軍潘塔尼被發現死于意大利里米尼附近的一個旅館中，年僅34歲。

　　由于這個意大利車手生前曾經因為興奮劑丑聞而被禁賽6個月，去年7月，他更是因為神經失常、吸毒和酗酒接受過治療，所以，他的猝死不免讓人產生某些“聯想”。據當地警方透露，目前的驗尸工作正在緊張的進行中，但可以肯定整個過程和暴力事件沒有任何關系。

　　當地檢察官耿拉里公布了案件調查的一些細節，他表示在尸體周圍并沒有發現任何治療或者是違禁的藥物，但他同時承認在潘塔尼的廚房里他們發現了鎮靜劑之類的藥品。具體情況還在調查之中。

　　據飯店服務員透露，潘塔尼在死前已經在房間逗留了整整五天，除吃早餐外，他幾乎是足不出戶。要不是他可疑的行跡讓警覺的客房服務員產生疑慮，潘塔尼的尸體可能要等很長一段時間后才會被發現。

　　盡管警方并沒在藥品問題上回答記者過多的問題，但潘塔尼從前的“案底”還是讓人對他的死因產生懷疑。

　　1999年，意大利通過反興奮劑法。當年的環意大利自行車賽期間，警察突襲運動員所住的賓館，潘塔尼被指控服用興奮劑。盡管事后沒有足夠的證據證明潘塔尼陷入興奮劑丑聞。但隨后的血檢中，過高的紅血球還是“出賣”了這昔日的冠軍。

　　同時，因為在前一年的環意大賽中，他住的旅館房間查出有一支含有胰島素成分的注射器，2002年他被意大利自行車聯合會禁賽8個月。他隨后提出上訴，一個月后，上訴成功，禁賽被取消。但國際自行車聯盟向體育仲裁法院要求維持對他的禁賽處罰。去年3月，體育仲裁法院判定，對他實行6個月的禁賽處分。

　　這樣的過去，再加上在尸體房間發現的那些瓶瓶罐罐，總讓人對這名前環法冠軍的死因打上一個大大的問號。

　　作為98環法自行車賽的冠軍，意大利民眾還是對這位本土英雄的離去感到傷痛。

　　潘塔尼向來喜歡在比賽中“出頭”，染黃的胡子，還有花花綠綠的頭巾，這些前衛的裝束讓潘塔尼在比賽中賺足了人氣，更贏得了“海盜”的綽號。曾榮獲五次環法自行車賽冠軍的西班牙車手安杜蘭表示，潘塔尼的離去是自行車運動界的一個巨大損失。“我承認從成績上來說，超越潘塔尼的車手有很多。但在吸引車迷、把自行車運動帶到時尚甚至更廣闊的領域這些方面，潘塔尼的作用無人能及。”