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對(duì)于世界上大多數(shù)免費(fèi)郵件的使用者來(lái)說(shuō)，電子郵箱常常充斥著各種垃圾郵件，而且郵件的標(biāo)題變得更加隱晦，例如“回復(fù)：你好”、“請(qǐng)您查看”，而不再像以前“熱辣女孩”一般赤裸裸。
垃圾郵件發(fā)送者貝特麗
大約兩年半以前，會(huì)計(jì)師出身的勞拉·貝特麗——這位佛羅里達(dá)州的單身母親試圖找一份既掙錢又能在家辦公的工作，以便陪伴她的兩個(gè)兒子。頗有商業(yè)頭腦的貝特麗太太和3個(gè)朋友花15000美元合辦了一家“電子郵件群發(fā)公司”。6個(gè)月后，她掙了近20萬(wàn)美元。如今公司有20名雇員，去年總收入達(dá)100萬(wàn)美元。
貝特麗每天往外發(fā)送數(shù)百萬(wàn)電子郵件，但她聲稱這些信件“垃圾含量小”，她認(rèn)為自己做的事“不同于其他郵件發(fā)送者”，她強(qiáng)調(diào)自己的工作符合新法案具體條例，決不發(fā)送任何不適合她兒子看的內(nèi)容。
她工作的實(shí)質(zhì)是扮演類似劣質(zhì)產(chǎn)品推銷員的角色，不過(guò)她并不總是討人厭。她笑著說(shuō)：“多數(shù)人會(huì)把我想像成一個(gè)只會(huì)抽煙、打老婆，不學(xué)無(wú)術(shù)的男人。當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)我言之有物時(shí)，他們總是很驚訝�！�
貝特麗的用戶甚至還包括一位鱷魚肉直銷商、一位德克薩斯農(nóng)場(chǎng)地主和一個(gè)債務(wù)談判公司(不是債務(wù)清理公司，她特意強(qiáng)調(diào))。貝特麗的收入來(lái)自幾種渠道：她從所發(fā)送的每100萬(wàn)封電子郵件中提取，從600到1000美元不等的酬金(視促銷是否針對(duì)某個(gè)區(qū)域或人口群體而定)。每額外增發(fā)100萬(wàn)封郵件，她又能獲得300到500美元的酬金。此外，發(fā)送郵件所產(chǎn)生的其他點(diǎn)擊數(shù)也會(huì)給她帶來(lái)一筆收入。
一般而言，貝特麗的公司每天會(huì)為十幾個(gè)不同的客戶發(fā)送800萬(wàn)條垃圾郵件，有100個(gè)人回復(fù)就相當(dāng)不錯(cuò)了。貝特麗不再向使用雅虎郵箱的用戶發(fā)送群體郵件。因?yàn)檠呕⒑推渌麕讉�(gè)因特網(wǎng)服務(wù)提供商的過(guò)濾系統(tǒng)做得太好，使她無(wú)法獲得較多的回復(fù)。
8%的回復(fù)滋養(yǎng)了垃圾郵件
并非所有未經(jīng)收信人許可的郵件都是非法郵件，掙錢的美好前景促使合法商家也選擇這種阻塞電子郵箱的方式。他們把自己的努力看作正當(dāng)?shù)氖袌?chǎng)行為。然而盡管這些公司是依法行事，大多數(shù)收件人仍然認(rèn)為他們是在發(fā)送垃圾郵件。
美國(guó)的四大互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)商(美國(guó)在線、微軟、雅虎和地球連線[Earthlink])和美國(guó)前200多臭名昭著的垃圾郵件發(fā)送者(據(jù)估計(jì)，美國(guó)約有2000個(gè)垃圾郵件發(fā)送者，世界范圍內(nèi)則更多)一起，向用戶發(fā)送著垃圾郵件。另一個(gè)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)更讓人吃驚：在收到垃圾郵件的人中，大約8%的人會(huì)回復(fù)！
這個(gè)回復(fù)率使得垃圾郵件發(fā)送者掙得大筆鈔票。正如美國(guó)最活躍的垃圾郵件發(fā)送者羅尼·塞爾森所說(shuō)：“沒(méi)有人們的配合，我們肯定活不下去�！�
對(duì)于要推銷商品的商家來(lái)說(shuō)，直銷并不比發(fā)送垃圾郵件節(jié)約成本。發(fā)送垃圾郵件只需一張信用卡(用來(lái)購(gòu)買電子郵箱地址列表)、一臺(tái)電腦和網(wǎng)絡(luò)即可，郵件群發(fā)不需其他任何成本。一個(gè)垃圾郵件發(fā)送者每天會(huì)發(fā)送500萬(wàn)封電子郵件，郵件接收者中只要有一部分人“買帳”就夠了。美國(guó)聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)的檢察委員邁克爾·古德曼說(shuō)：“1/1000的回復(fù)率就足以維持一個(gè)垃圾郵件發(fā)送者的生計(jì)。”另一方面，通過(guò)傳統(tǒng)郵遞員發(fā)送傳單也需要相當(dāng)高的成本。他們必須花更長(zhǎng)時(shí)間等待回復(fù)，而且如果傳單上有打印錯(cuò)誤，他們很可能根本沒(méi)有察覺(jué)。
發(fā)送者和接受者的觀點(diǎn)大不同
貝特麗把發(fā)送垃圾郵件看作一種體現(xiàn)自由言論的方式。她說(shuō)：“美國(guó)就是建立在這種自由的基礎(chǔ)之上的，小公司老板有權(quán)進(jìn)行直銷�！彼J(rèn)為，如果合理操作郵件群發(fā)業(yè)務(wù)，它將為企業(yè)家?guī)?lái)不小的利潤(rùn)。她提到一位70歲的老人，他曾寫過(guò)一本關(guān)于如何提高桌球技術(shù)的書。他找到貝特麗，讓她為他發(fā)出數(shù)百萬(wàn)封電子郵件來(lái)宣傳此書�，F(xiàn)在，他不僅用所獲利潤(rùn)補(bǔ)充了自己的社會(huì)安全福利收入，還與一些顧客結(jié)成了朋友。她認(rèn)為這是一種互惠互利的情形。
當(dāng)然，飽受郵箱阻塞困擾的用戶大多不會(huì)同意這種說(shuō)法。大多數(shù)人都認(rèn)為絕不能點(diǎn)擊看似提供某種服務(wù)的東西，以免把自己的郵箱地址添加到垃圾郵件寄發(fā)名單上。
麥克·休也曾是一位垃圾郵件發(fā)送者，連他也說(shuō)：“最糟糕的事就是你打開了垃圾郵件。這就像對(duì)推銷商品的小販打開了你家正門一樣。只要他們得知你的電子郵箱一直被使用，垃圾郵件就會(huì)接踵而來(lái)�！�
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