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文/呂靜
滅絕恐龍的災(zāi)難或許就來(lái)自于地球自身；并且，它還有可能再次發(fā)生地面爆炸，有害氣體奔涌而出，混入大氣層并很快布滿整個(gè)地球。地面被上百次強(qiáng)大的地震搖動(dòng)著。200億噸的地殼和地幔物質(zhì)被爆炸沖擊波沖上天空，緊接著又雨點(diǎn)般地砸回地表。這對(duì)恐龍是一個(gè)毀滅性的日子，它們從此再也不能恢復(fù)生機(jī)了。
這就是來(lái)自德國(guó)基爾大學(xué)一個(gè)研究小組新提出的解釋恐龍滅絕原因的地質(zhì)災(zāi)害說(shuō)，他們認(rèn)為恐龍不是被隕星和大陸洪流玄武巖所殺，而是被一種叫做“弗恩彈”的巨大地下爆炸所滅絕的。該假說(shuō)發(fā)表在今年1月份的《地球與行星通訊》雜志上。
人們對(duì)恐龍滅絕的原因已爭(zhēng)論了25年，眾說(shuō)紛紜，假說(shuō)過(guò)百。最后的主流理論是：恐龍滅絕是天外來(lái)客——隕星撞擊地球加上“大陸洪流玄武巖”，即較長(zhǎng)時(shí)間大規(guī)模的玄武巖漿火山噴發(fā)所致。
但這種舊的主流觀點(diǎn)存在缺陷。新的弗恩彈假說(shuō)正是避免這些缺陷而被提出。并且，它還可以解釋其它幾次史前大滅絕之謎。
洪流玄武巖和隕星撞擊同時(shí)發(fā)生？
在過(guò)去的4億年中，地球共發(fā)生過(guò)四次大的滅絕。最早是在3.8億年前到3.64億年前發(fā)生的晚泥盆紀(jì)大滅絕，消滅了大約60%的海洋生物；接下來(lái)是在2.51億年前的二疊紀(jì)末期大滅絕，其間96%的物種被滅絕了；然后就是2.01億年前的三疊紀(jì)晚期大滅絕；最后，是距今1.35億年到0.65億年前白堊紀(jì)到第三紀(jì)(K-T年界)之間的恐龍和其它無(wú)數(shù)種動(dòng)物的大滅絕。
在以往的理論中，所有這些滅絕事件都和隕星撞擊以及大陸洪流玄武巖有關(guān)。然而，像這樣雙重霉運(yùn)同時(shí)發(fā)生的可能性是很小的，而且真有可能發(fā)生了四次嗎？人們認(rèn)為，每1億年出現(xiàn)有足夠大的隕星撞擊地球引發(fā)大滅絕的機(jī)會(huì)小于1次。而大陸洪流玄武巖則是每3000萬(wàn)年到5000萬(wàn)年發(fā)生1次，每次持續(xù)大約100萬(wàn)年。
弗恩彈假說(shuō)研究小組的領(lǐng)導(dǎo)人Jason Phipps Morgan教授說(shuō)，粗粗一算，隕星碰撞在過(guò)去的4億年和大陸洪流玄武巖同時(shí)發(fā)生的幾率似乎大約在1/8左右。但實(shí)際上，仔細(xì)計(jì)算可以得出結(jié)論，這4次大滅絕發(fā)生的概率只有1/3500這正是早先的主流理論難以避免的缺陷。
會(huì)不會(huì)大陸洪流玄武巖就是由隕星撞擊地球而引起？這一疑問(wèn)已經(jīng)數(shù)次被學(xué)者們提起。最近一次是2002年倫敦學(xué)院大學(xué)的Adrian Jones提出的，他認(rèn)為隕星撞擊地球時(shí)，強(qiáng)大的沖擊力可能會(huì)穿透地殼，引發(fā)大規(guī)模的熔巖噴流。
但是Phipps Morgan不同意這種說(shuō)法。他認(rèn)為一個(gè)隕星在物理學(xué)上不足以引起洪流玄武巖長(zhǎng)時(shí)間融化。而且，在K-T年界之間從地質(zhì)上也找不到任何支持有隕星引發(fā)洪流玄武巖爆發(fā)的證據(jù)。而研究墨西哥猶卡坦半島上的“�？颂K魯伯”大隕石坑與其同時(shí)代的洪流玄武巖，即印度的德干巖群，以及其它地質(zhì)化學(xué)上的證據(jù)都表明，早在隕星撞擊地球前就開(kāi)始了火山爆發(fā)。
弗恩彈替代隕星
正因?yàn)樵壤碚撘褵o(wú)法令人信服地解釋這一“巧合”發(fā)生的原因，科學(xué)家決定重新考慮這一問(wèn)題。Phipps Morgan和他的兩位同事，Tim Reston和Cesar Ranero就找到了這樣一個(gè)理論：弗恩彈假說(shuō)。他們提出一種猜測(cè)：或許隕星撞擊地球的事情根本沒(méi)有發(fā)生，而是大陸洪流玄武巖產(chǎn)生了一種隕星撞擊留下的獨(dú)特“簽名”——比如巨大的隕石坑，以及撞擊引起的周圍一系列物理和化學(xué)變化。
如果事情果真如此，則那個(gè)令人生疑的1/3500的巧合就可以被排除了。
Phipps Morgan模擬出了大陸洪流玄武巖產(chǎn)生隕星碰撞“簽名”的一種情形。大陸洪流玄武巖是當(dāng)?shù)蒯１蝗蹘r隆起(即形成地幔柱)時(shí)發(fā)生的。一個(gè)地幔柱穿過(guò)厚厚的巖石圈時(shí),會(huì)引起其中爆炸性氣體的極大聚集。而從地柱溢來(lái)的熱量能熔化含碳豐富的巖石，這樣，就積存了更多的氣體。最后，地幔柱中的巖漿和氣體積聚了足夠的能量，扯開(kāi)地塊并形成裂縫。今天我們看到的東非大裂谷，應(yīng)該就是三次最近大滅絕的關(guān)鍵證據(jù)。
這種爆裂使一場(chǎng)災(zāi)難性的氣體大爆炸成為可能。氣體會(huì)飛快地升騰通過(guò)地殼上較薄的巖石裂縫或斷層，在表面突然爆炸，溢出的有毒氣體會(huì)頃刻間污染大氣，引起嚴(yán)重的全球環(huán)境壓力。爆炸沖擊波本身也還將有破壞性。據(jù)計(jì)算，它將引發(fā)1次11級(jí)地震，以及大約100次比地球上有記載史以來(lái)最厲害的9級(jí)地震(1960年襲擊智利)還要猛烈的地震。
但是，接下去還有更可怕的事情，爆炸之后，地幔柱管道內(nèi)的氣體以遠(yuǎn)超過(guò)音速的速度向上走，可能會(huì)炸飛管道頂端的巖石，然后把它們拋到地球表面的任何一點(diǎn)。這種爆炸釋放的能量相當(dāng)于1200億噸烈性炸藥，或者700萬(wàn)個(gè)投在廣島的原子彈。據(jù)研究者估計(jì)，如果這種能量一下子突然釋放，甚至能把200億噸石頭發(fā)射到高空大氣層中。
這種假說(shuō)的迷人之處在于它能解釋與大滅絕有關(guān)的所有撞擊“簽名”，包括撞擊引起的周圍物理和化學(xué)變化也可以由爆炸得到。弗恩彈機(jī)制甚至還可以解釋外來(lái)物體墜落地球形成的大隕石坑——它由碎石弗恩彈從高空射落造成。
會(huì)發(fā)生下一次爆炸嗎？
這一想法很誘人，但是，有證據(jù)嗎？Phipps Morgan說(shuō)道：“這是一個(gè)很難證實(shí)的理論，因?yàn)槲覀兒茈y區(qū)分隕星的撞擊和弗恩彈的影響。我們需要發(fā)現(xiàn)氣體釋放管道的證據(jù)�！彼嘈殴艿赖倪z跡就埋在噴流出來(lái)的洪流玄武巖的巖石下面，或許有一天，這些證據(jù)將在地震圖片和重力調(diào)查中顯示出來(lái)。
但是，至今還沒(méi)有人做出有關(guān)洪流玄武巖區(qū)域的詳細(xì)地震調(diào)查。
1908年，西伯利亞神秘的爆炸將通古斯2000多平方公里的森林被夷為平地，并形成了一個(gè)大坑。目擊者報(bào)告說(shuō)看到了一個(gè)火球，這讓科學(xué)家將其歸類為隕星的撞擊。
現(xiàn)在，Phipps Morgan有了另一個(gè)解釋：這是一次小的弗恩彈。他說(shuō)：“如果通古斯是一個(gè)弗恩彈發(fā)射點(diǎn)的遺跡，那么，最原始的管道似乎還沒(méi)有完全消失�！盤hipps Morgan希望能發(fā)現(xiàn)通古斯大爆炸現(xiàn)場(chǎng)有一個(gè)很深并垂直的管道的證據(jù)。驗(yàn)證弗恩彈理論其它明顯的線索應(yīng)該是，我們能夠在一個(gè)大彈坑里找到撞擊物的殘片。通常高速抵達(dá)的隕星使得它一碰到地球表面就蒸發(fā)，而弗恩彈的碎片則應(yīng)該在事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)留下一些遺跡。
至今，人們對(duì)弗恩彈理論褒貶不一。支持者有“雪球理論(即認(rèn)為地球曾經(jīng)大面積被冰雪覆蓋的理論)”的解釋者、哈佛大學(xué)的Paul Hoffman，他認(rèn)為弗恩彈理論是一個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)募僬f(shuō)。他說(shuō)；“這是對(duì)一個(gè)真正難題的創(chuàng)造性的研究方法�！奔ち业呐u(píng)來(lái)自于那些衷愛(ài)隕星滅絕恐龍說(shuō)法的地質(zhì)學(xué)家。荷蘭阿姆斯特丹自由大學(xué)的Jan Smit認(rèn)為，撞擊和洪流玄武巖的測(cè)算年代不夠精確，以至于很難讓人相信它們確實(shí)同時(shí)發(fā)生，而且人們至今還沒(méi)有找到關(guān)于弗恩彈的一絲證據(jù)。
Phipps Morgan也承認(rèn)，至少K-T大滅絕用這種理論解釋有點(diǎn)勉強(qiáng)。他說(shuō)：“從德干巖群到希克蘇魯伯，要發(fā)射一塊地殼巖石達(dá)到那樣遠(yuǎn)的距離，這對(duì)于弗恩彈假說(shuō)來(lái)說(shuō)是極端不利的解釋；特別是，在同一時(shí)間它居然在地球上沒(méi)有分成幾小塊并變成幾個(gè)小撞擊，這種可能性極小。”
但是，如果弗恩彈假說(shuō)是正確的，我們就要留神關(guān)注下一次弗恩彈事件會(huì)在哪里醞釀。
科學(xué)家指出，這類事件要經(jīng)過(guò)數(shù)百萬(wàn)年甚至上億年的醞釀。有人說(shuō)南非原先的穩(wěn)定的地塊正在加快上升，有可能發(fā)生這樣的地下大爆炸。
而Phipps Morgan則認(rèn)為，西伯利亞地區(qū)最有可能發(fā)生這種災(zāi)難。他說(shuō)道：“歐亞大陸北部正在開(kāi)始裂開(kāi)。似乎具有形成爆炸地柱一沖而上的恰當(dāng)條件。所以各位看客，請(qǐng)戴好你的帽子，我們可能就要被發(fā)射升空，顛簸著上路啦！”
來(lái)源：中國(guó)新聞周刊第195期
