在研究鄭和下西洋的學(xué)者中，中科院自然科學(xué)所研究員宋正海稱自己是一個(gè)“持異見者”。根據(jù)他的觀點(diǎn)，鄭和不能完成地理大發(fā)現(xiàn)，由歐洲人發(fā)現(xiàn)美洲是歷史的必然。他甚至還提出，即使鄭和航海到達(dá)西歐，今日世界歷史格局也不會(huì)有根本性不同。

　　英國(guó)海軍退役潛艇軍官、航海史學(xué)家孟席斯歷時(shí)14年，走訪了120多個(gè)國(guó)家、900多個(gè)檔案館、圖書館之后，提出驚人理論：鄭和船隊(duì)早在哥倫布之前72年就航行到美洲；早在達(dá)·伽馬之前77年就繞過好望角；早在麥哲倫之前一個(gè)世紀(jì)就完成了環(huán)球航行；早在庫(kù)克之前350年就到達(dá)澳洲。孟席斯的新理論震驚了世界。

　　而在宋正海看來，孟席斯的這些“發(fā)現(xiàn)”可比“天方夜譚”。因?yàn)猷嵑偷拇��?duì)根本不可能進(jìn)行環(huán)球航行。

　　送去金銀　換回玩物

　　宋正海認(rèn)為，首先，地理大發(fā)現(xiàn)需要強(qiáng)大持續(xù)的動(dòng)因，這樣的動(dòng)因在當(dāng)時(shí)的歐洲存在，但在明代中國(guó)是不存在的。

　　從13世紀(jì)開始，西方的商人和冒險(xiǎn)家們醉心于《馬可·波羅游記》所描繪的神話般的東方財(cái)富，紛紛做起“黃金夢(mèng)”。然而，當(dāng)時(shí)土耳其帝國(guó)控制了地中海到東方的傳統(tǒng)商道。另一條從地中海經(jīng)埃及由紅海通往印度洋的海路，又控制在阿拉伯人手里。在這種形勢(shì)下，西歐各國(guó)迫切想尋找一條繞過地中海通向東方的新航路。這就是地理大發(fā)現(xiàn)的強(qiáng)大而持續(xù)的動(dòng)因。

　　和當(dāng)時(shí)西歐統(tǒng)治者積極支持遠(yuǎn)航、發(fā)展海外事業(yè)相反，明代中國(guó)統(tǒng)治者采取重農(nóng)抑商政策，大部分時(shí)間實(shí)行“海禁”。中國(guó)資本主義不發(fā)展，便缺乏推動(dòng)地理大發(fā)現(xiàn)的經(jīng)濟(jì)動(dòng)因。

　　鄭和下西洋主要推行懷柔政策，目的不是經(jīng)濟(jì)，而是政治。中國(guó)古代改朝換代后，新皇帝大多要昭告天下，希望海外各邦臣服新王朝。鄭和七次遠(yuǎn)航歸來，懷柔政策已收成效，各國(guó)已與朝廷建立政治、外交關(guān)系，來華使節(jié)盛況空前。當(dāng)鄭和遠(yuǎn)航的政治目的達(dá)到之后，遠(yuǎn)航再?zèng)]有了強(qiáng)大動(dòng)因。

　　相反，鄭和七次航海不僅沒有像后來西歐航海家的遠(yuǎn)航那樣帶來巨額利潤(rùn)，反而使國(guó)庫(kù)空虛。鄭和每次出海，裝載大量金銀、銅錢、瓷器、絲綢、棉布、銅器、鐵農(nóng)具、鐵鍋等，而換來的只是專供皇室和貴族官僚享用的奇珍異寶、珍禽異獸、香料、補(bǔ)藥和各種奢侈品。每次遠(yuǎn)航耗資巨大，乃至損害封建統(tǒng)治的基礎(chǔ)——小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，致使鄭和航海被統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的政敵指責(zé)為“弊政”，再也無法進(jìn)行下去。

　　從唐朝開始，中國(guó)航海就名震海外，但自鄭和航海壯舉后，反而一蹶不振，從此讓位于西歐。

　　“平坦的大地”

　　宋正海指出，無論是哥倫布向西遠(yuǎn)航，還是麥哲倫環(huán)球航行，之所以能進(jìn)行，并非出于純粹的冒險(xiǎn)，而是和他們本人及其資助者確信大地是球形這一理念分不開的。但是在中國(guó)，地平的大地觀卻根深蒂固。

　　明初中國(guó)占統(tǒng)治地位的宇宙理論是渾天說。渾天說似乎主張大地是球形的，其實(shí)它與古希臘宇宙理論對(duì)大地球型的理解有本質(zhì)的不同。渾天說中的球形大地半個(gè)在水中，半個(gè)在水上。水中的半球并非人世，航行是永遠(yuǎn)無法到達(dá)的。

　　因此，中國(guó)傳統(tǒng)的大地觀從根本上否定環(huán)球航行或東行西達(dá)、西行東達(dá)的可能性，也不去討論環(huán)球航行問題。相反只會(huì)證明，以此為目的的航海是根本徒勞的。

　　鄭和的地圖中沒有“未知世界”

　　古希臘學(xué)者認(rèn)為大地是球形，所以發(fā)展起包括有經(jīng)緯度、經(jīng)緯網(wǎng)和地圖投影的小比例尺地圖系統(tǒng)。

　　中國(guó)古代地圖學(xué)制圖理論和方法均以平面大地為基礎(chǔ)，根本沒有考慮大地是球形，甚至連拱形也沒有考慮。中國(guó)傳統(tǒng)地圖學(xué)屬大比例尺地圖系統(tǒng)，沒有經(jīng)緯度、經(jīng)緯網(wǎng)，更沒有地圖投影。在全國(guó)圖中，邊遠(yuǎn)地區(qū)精度很差，域外各國(guó)就無法標(biāo)繪，而只能以文字說明之。也因?yàn)榇耍�盡管古希臘出現(xiàn)不少世界地圖，但中國(guó)古代一幅也沒有過。

　　《鄭和航海圖》屬于對(duì)景圖，這種航海圖不僅沒有目的港的經(jīng)緯度，而且圖上所繪的目的港位置和方位，也并非是實(shí)際的位置和方位。用這種航海圖導(dǎo)航，無論在開始還是中途，均不知目的港的確切方向，只是利用航線各處的山形、水勢(shì)、星辰位置等來判別船舶的位置，這樣一步步地前進(jìn)。

　　而根據(jù)經(jīng)緯度、地球大小和已知世界來繪制的世界地圖，就必然要并且也可能對(duì)地球的未知世界部分進(jìn)行較科學(xué)的猜測(cè)。這種猜測(cè)包括：大西洋有多大；從歐洲西海岸向西航行到東方的中國(guó)、印度和日本需要多少時(shí)間；大西洋中會(huì)不會(huì)有大塊陸地存在等等。這些問題的長(zhǎng)期科學(xué)猜測(cè)，對(duì)地理大發(fā)現(xiàn)有著推動(dòng)作用。

　　但是中國(guó)古代似乎從來沒有從科學(xué)上論證未知世界的存在，也沒有提出橫越太平洋到西歐去的設(shè)想或論證其可能性。盡管史書記載，中國(guó)僧人早在一千多年前就到東方大洋中的扶桑國(guó)，但后來也沒有從地圖學(xué)、地理學(xué)上去論證它的存在。鄭和七次遠(yuǎn)航，也沒有一次向東闖入太平洋去尋找扶桑國(guó)，而基本是沿著中國(guó)和西洋的傳統(tǒng)航線西行。

　　“地理大發(fā)現(xiàn)最根本的條件還是經(jīng)濟(jì)動(dòng)因。”宋正海說，“如果明初中國(guó)資本主義有迅速的發(fā)展，從而產(chǎn)生強(qiáng)大持續(xù)的經(jīng)濟(jì)動(dòng)因，那么封鎖海洋政策、皇帝的主觀意志、狹隘的大地觀以及傳統(tǒng)地圖的缺陷等不利條件都會(huì)改變，并按經(jīng)濟(jì)要求而順向發(fā)展。那么中國(guó)人也會(huì)完成地理大發(fā)現(xiàn)的。”