關于預選選舉和大選

　　美國有哪些選舉形式？基本上有三種：預選選舉、大選和地方選舉。此外，還可以舉行僅限于某一具體目標的"特殊選舉"，例如，補缺選舉。

　　預選選舉：預選選舉是政黨選擇候選人的提名選舉。預選選舉可以是公開的，也可以只在黨內進行。如果是在黨內進行，那么只有該政黨黨員才可以投票。在公開預選中，任何有資格投票的選民，無論黨派歸屬，都可投票。

　　大選：大選是指從預選選舉(或政黨代表大會、預選會議)提名產生的候選人中選出擔任聯邦、州和地方公職的人的選舉。大選的目的是在政黨提出的候選人、無黨派獨立候選人、有時還有原來榜上無名但當場寫名的競選人中，作出最終選擇。此外，在預選選舉中未能定論的非黨派競選，也在大選時進行決選。州范圍的重大議題可以放在大選選票上。

　　大選何時舉行？它在偶數年11月第一個星期一過后的第一個星期二舉行。

　　任何人都能競選公職嗎？成為候選人需要符合什么條件？不同的民選公職有不同的要求。──對競選擔任美國總統的候選人的要求是：

　　在美國本土出生的公民

　　至少年滿35歲

　　在美國至少已居住14年以上。(《合眾國憲法》第二條第一款第五段) --對美國參議院候選人的要求是：

　　至少年滿30歲

　　成為美國公民已滿9年

　　是當選州的居民。(《合眾國憲法》第一條第三款第三段) ──對美國眾議院候選人的要求是：

　　至少年滿25歲

　　成為美國公民已滿7年

　　是當選州的居民。各州和地方的民選官員需要滿足該行政區所規定的要求。

　　為什么聯邦大選要在11月第一個星期一過后的星期二舉行？11月第一個星期一過后的星期二最初被1845年聯邦法規定為每隔四年任命總統選舉人的日期。立法人員于1875年把這一天定為每個偶數年選舉眾議員的日子。1914年，它也成為選舉聯邦參議員的日子。

　　為什么定在11月初？美國在歷史上大部份時期都是一個以農業為主的社會。立法人員因此考慮到，11月也許是農民和農業工人能夠去投票站投票的最方便的時間。那時，秋收已經結束(春天是播種時節，夏天忙于田間的勞作和照料莊稼)，然而全國大部份地區氣候還足夠溫和，使人們還能夠在石土路上旅行。

　　為什么選星期二？由于美國農村的大部份居民當時要走很遠才能到達各縣首府進行投票，星期一被認為不太合理──這意味著很多人星期天就要上路，而這與教堂活動和主日禮拜發生沖突。

　　為什么選第一個星期一后的第一個星期二？立法人員有兩個原因不將11月1日作為選舉日。第一，11月1日是諸圣日，也就是羅馬天主教的彌撒日。第二，大部份商人當時習慣于在每個月的第一天做上個月的帳。國會當時顯然擔心前一個月經濟上的成敗可能會對投票造成不應有的影響！

　　為什么在美國投票的人非常少？影響選民投票的因素似乎有幾種。許多觀察人士認為，目前的選舉登記法有礙于選民參加投票。選民的人口組成、長期的政治或經濟穩定、許多競選中的可預見結果、以及一些候選人缺乏吸引力等也是影響選民投票的因素。大選的投票率通常比預選的投票率高。雖然有過關于實行強制投票的認真討論，但在美國它從未被定為法律。視投票為一種權利和特權而非責任的觀點，可能源于憲法規定的"選舉人"制度，選舉人在各州內指定，具有選舉總統的專門職責(《合眾國憲法》第二條第一款)。雖然現在幾乎每個18歲以上的公民都有選舉權，但在共和國初期，投票的權利只限于擁有財產或納稅的成年男子。

　　關于選舉團

　　選民投票與選舉團投票有什么區別？根據選舉團制度，每個州的選舉團成員(也稱選舉人)人數與每個州的聯邦議員人數相等。華盛頓哥倫比亞特區也擁有3張選舉人選票。全國一共有538張選舉人選票，總統候選人必須贏得其中至少270張選票才能當選。除了兩個州以外，所有其他州都實行"贏者囊括全票"，即在這個州贏得多數選民選票的候選人獲得該州選舉人的全部選票。在大多數州，選舉人經地區和州級政黨代表大會產生。得勝候選人所屬政黨的選舉人參加該州選舉團的最后投票。選舉人通常于12月在本州首府聚會投票表決。選舉團投票結果隨后送報華盛頓，1月在國會兩院聯席會議上進行計票。盡管國會不時會出現一些提案，要求取消選舉團制度，代之以選民直接投票選舉總統，但這類提案往往沒有得到多少響應。

　　是否有總統在沒有贏得選民多數票的情況下當選總統？迄今已有過17次當選總統沒有贏得選民多數選票的大選。第一位這樣的總統是約翰·昆西·亞當斯(John Quincy Adams,1824年)，最近一位是喬治·W·布什(George W. Bush, 2000年)。選舉團制度使在一個州獲勝的候選人贏得那個州的全部選票，無論那位候選人獲勝的幅度多么有限。因此，有時候即使一位候選人比其競選對手所得的總體選民票數少，他仍可當選總統。拉瑟福德·海斯(Rutherford B. Hayes, 1876年)和本杰明·哈里森(Benjamin Harrison, 1888年)都是這樣當選總統的。在海斯的那場選舉結束的第二年，即1877年，為裁決選票結果中的爭議而成立了一個選舉特別委員會。約翰·昆西·亞當斯在1824年的那場大選中得到的選民選票少于他的競選對手安德魯·杰克遜(Andrew Jackson)，但是由于杰克遜未能贏得選舉團多數選票，經國會眾議院決定，亞當斯當選總統。

　　其他問題

　　既然美國實行政教分離，美國總統為什么在就職典禮上手撫《圣經》宣誓？總統及其他聯邦政府官員宣誓就職時，往往手撫《圣經》并在宣誓結束時說："請上帝助我。"不過，《合眾國憲法》第二條第一款第八段寫道："我謹莊嚴宣誓(或鄭重聲明)，我一定忠實執行合眾國總統職務……"在這一段中加入"(或鄭重聲明)"的目的就是允許總統在就職時不是必須要對上帝宣誓。民選代表必須以發誓或聲明維護憲法；但在美國，宗教絕不會成為擔任任何公職或贏得公眾信任的一個條件。

　　共和黨和民主黨各以什么為標志？共和黨的標志是象，民主黨的標志是驢。這兩種標志都是政治漫畫家托馬斯·納斯特(Thomas Nast)于1874年在《哈勃周刊》(Harper's Weekly)上創作發表的。

　　工會組織及其他組織是否告訴人們應當投誰的票？一個工會組織或一家報紙宣布"支持"某位候選人是什么意思？美國選舉采取不計名投票的方式，選民如何投票是他們的隱私。在歷史上，特別是在20世紀早期和中期，工會組織對工會成員施加了極大的政治影響。但自越戰時期以來，工會領導人和工會成員之間的分歧越來越普遍。一個工會組織宣布"支持"某位候選人，意味著該工會公開支持這位候選人并贊同他的主張。盡管工會組織鼓勵工會成員提供同樣的支持，但強迫成員違背自己的意愿投票是非法行為。(固山)