中新網8月2日電 美國太空總署水星探測船“信使”號預計于香港時間今日下午2時16分升空，展開為期6年半、長達79億公里的旅程，至2011年進入水星的軌道作前所未有的近距離探索。這是人類30年來首次探訪這個九大行星中最接近太陽的小星體，將揭開水星的四大神秘面紗，探索太陽系內行星的形成奧秘。

　　香港文匯報綜合外電消息稱，由三角洲二號火箭運載的“信使”號定于美國時間凌晨在佛羅里達州卡納維拉爾角的空軍基地升空。

　　揭開水星四大謎團

　　“信使”號將首次肩負起圍繞水星航行的任務，揭開水星的地貌、內核構造、磁場及兩極是否有冰四個謎團。

　　由于水星以近乎垂直的角度圍繞太陽旋轉，其南北兩極經年不見光，長期徘徊于攝氏負184度的超低溫。天文學家在1999年憑借從水星反彈回來的無線電訊息，得出水星兩極含有別于普通巖石的異常冰封物質，到底那是冰塊？結冰硫磺？還是奇特的巖石物質？將由“信使”號探個明白。

　　攜帶七大法寶探索

　　為了完成這個天文學界最期待的探索之旅，體積如雪柜般大的“信使”號共攜帶了七件“法寶”，除了激光測高儀外，還有相機、測量水星磁場的磁力儀，以及量度伽馬射線、紫外光、紅外線等射線的光譜儀。這些儀器加上控制系統的重量只有110磅，探測船的其余重量則來自1300磅的燃料。

　　水星資料：

　　-體積與月球相若

　　-以每小時10.7萬英里左右的速度圍繞太陽公轉，是九大行星中運行速度最快的一顆

　　-每2年(即圍繞太陽公轉兩次)才自轉3次

　　-水星的一天持續4,226小時，即等于地球的176天，曝露于太陽一面的酷熱程度可想而知

　　-由黑夜到白晝，水星的表面溫度由最低的華氏320度(攝氏160度)飆升至日間最高的華氏845度(攝氏452度)，溫差相差數百度，在最高溫的時分，連鐵及鉛亦會被溶解。(資料來源：美國太空總署)