中新社昆明五月二日電 題：鄭和下西洋創造了“過洋牽星”航海技術
中新社記者韓勝寶
鄭和七下西洋創造了世界航海史上的奇跡，完成了極其艱難復雜而又史無前例的航行，僅靠觀測星辰和指南針是遠遠不夠的。鄭和的船隊要在浩瀚無邊的海洋中航行，涉及到航海中的導航問題。那么，鄭和靠什么導航呢？對鄭和航海技術頗有研究的云南博物館研究館員林荃對此作了解答。
林荃兼任中國博物館學會理事，云南歷史文化資源研究所副主任，云南省歷史學會常務理事，云南省鄭和研究會常務理事。他指出，鄭和船隊要開辟新的航線，就必須靠新的技術，他把航海天文學與導航儀器羅盤的應用有機地結合起來，大大提高了測定航行方位的精確程度。不僅如此，七下西洋還促進了鄭和船隊天文航海技術的發展，這就是后來形成的一套行之有效的“過洋牽星”的航海技術。
所謂“過洋牽星”，是指用牽星板測量所在地的星辰高度，然后計算出該處的地理緯度，以此測定船只的具體航向。林荃介紹說，牽星術的主要工具是牽星板。牽星板是測量星體距水平線高度的儀器，其原理相當于當今的六分儀。通過牽星板測量星體高度，可以找到船舶在海上的位置。牽星板共有大小十二塊正方形木板，以一條繩貫穿在木板的中心，觀察者一手持板，手臂向前伸直，另一手持住繩端置于眼前。此時，眼看方板上下邊緣，將下邊緣與水平線取平，上邊緣與被測的星體重合，然后根據所用之板屬于幾指，便得出星辰高度的指數。
據林荃考證，《武備志》中收錄的《鄭和航海圖》及所附四幅“過洋牽星圖”，即：古里往忽魯謨斯過洋牽星圖；錫蘭山回蘇門答臘過洋牽星圖；龍涎嶼往錫蘭山過洋牽星圖；忽魯謨斯回古里過洋牽星圖。雖說只有四幅圖，但足以看出鄭和船隊在遠洋航行中如何解決正確判斷船舶位置與方向，準確確定航線等一系列重大技術問題，從而為后世留下了中國最早、最具體、最完備的關于牽星術的記載。
林荃舉例說，鄭和船隊在橫渡孟加拉灣和印度洋時，由于海域遼闊，水天相接，沒有陸上物標可循，只有依靠羅經和天體導航。在七下西洋中，鄭和船隊以“過洋牽星圖”為依據，“惟觀日月升墜，以辨東西，星斗高低、度量遠近”，結果收到了“牽星為準，所實無差，保得無虞”的出奇效果。這種航海技術是鄭和船隊在繼承中國古代天體測量方面所取得的成就的基礎上，創造性地應用于航海，從而形成了一種自成體系的先進航海技術，從而使中國當時天文航海技術達到了相當高的水平，這個水平代表了十五世紀初天文導航的世界水平。
