說到北京，自然會(huì)想到胡同;說起胡同，自然會(huì)想到北京。但胡同并不是起始北京，它的名字起自元代，胡同只是用漢字記蒙古語的音，據(jù)研究，它是蒙古詞“水井”的音譯，“巷”怎么會(huì)和水井扯到一起了呢？
原來，元世祖忽必烈在七百二十多年前，下令在今北京的舊城辟建新城時(shí)，居民的生活用水，都取自巷中鑿好的水井，蒙古人習(xí)慣于以水井代指巷，便管它叫“胡同”。日久天長，胡同倒成了新潮的語言流行起來，變成了巷的通稱。
說起北京的胡同，絕大多數(shù)都可以稱得上是“老壽星”。今天內(nèi)城的基本格局，大部分都奠定于元代。外城雖然興建于后來的嘉靖年間，但前三門外鄰近城門和干道的一些胡同，卻早在興建外城以前就有，有的可以上推到明初，或者還早。
這樣，論起北京胡同的年齡，二三百年的算年輕，四五百年的很平常，六七百年的并不稀奇，千八百年的也不是沒有。隨便拿著一條北京的胡同來，就比當(dāng)今世界上好多國家的建國歷史還悠久。光這一點(diǎn)，能不說是北京歷史文化的驕傲？
雖然“胡同”這個(gè)名詞是形容小的街巷，但同一小街巷的具體名稱，清代與明代、民國與清代，新中國成立后與民國都不盡相同。胡同的名稱，既有繼承的，也有變化的，具有各種各樣的來源。
北京的胡同有一點(diǎn)最引人注意，那便是名稱的重復(fù)：蘇州胡同、梯子胡同、弓弦胡同，到處都是，蘇州胡同是京人替住有南方人籍貫是杭州的而取的名字；弓弦胡同是與弓背胡同相對而定的象形的名稱。
北京的胡同還有許多以井得名，如龍頭井、甜水井、南井胡同、北井胡同、王府井等，這是因?yàn)楸狈剿窒∩伲箫�、洗衣等用水極大，所以當(dāng)時(shí)的人，鑿出了一口井之后，其快樂是不可言狀的，于是以井名街。
有的是計(jì)數(shù)的，如東單三條、東四十條。有的是這條胡同里曾住過一個(gè)有名的人物，如無量大人胡同，王皮胡同是因?yàn)橛幸粋�(gè)姓王的皮匠。有的是某種行業(yè)集中的地方，手帕胡同大概是賣手帕的，羊肉胡同當(dāng)初想必是賣羊肉的。
北京的胡同是臥虎藏龍的地方。老舍先生出生在小羊圈胡同，他的性格帶著明顯的胡同烙印，恬淡平俗，不事張揚(yáng)；而王菲也是從北京的胡同里走上舞臺(tái)的……不過，胡同里的小人物更多，他們的生活中沒有耀眼的燈光，大都是安分守己、逆來順受，一輩子都是“順民”，但同樣精彩生動(dòng)。
隨著北京人口迅速膨脹，北京住宅的承受能力受到了嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。占地面積大而利用效率低的胡同已經(jīng)不能適應(yīng)社會(huì)的發(fā)展，因此，逐漸被高樓大廈、方便舒適的居民小區(qū)和寬闊的街道所取代。胡同雖然有諸多不便，但已成了一些人生命的一部分，于是那曲折幽深的小胡同，成了老北京心里一個(gè)越來越遠(yuǎn)的夢。（來源：北京晚報(bào)；作者：趙建慧）
