中新網7月3日電 美國宇航局計劃在太平洋時間7月3日深夜(北京時間7月4日下午)進行的“深度撞擊”已進入倒計時階段，實驗室的科學家和工程師已為“撞擊”來臨的一刻做好了準備。
據聯合早報網站消息，“深度撞擊”項目首席科學家邁克爾·赫恩說：“深度撞擊”彗星探測器在6月23日進行了一次軌道調整，正向它的最終目標——坦普爾1號彗星急速飛去。項目主管里克·格蘭米爾說，參與項目的科學家和工程師都“狀態不錯”。
按計劃，探測器在7月2日下午進行最后一次軌道調整，然后就釋放撞擊器。預計，撞擊器將在太平洋時間7月3日深夜11點左右(北京時間7月4日下午1時52分)，以每小時3.7萬公里的速度“轟”上坦普爾1號的彗核，造成彗核表面的冰雪、塵埃等濺起，好比在太空中放出一個大“焰火”。
不過科學家說，肉眼是無法看到這個距地球1.3億公里以上的大“焰火”的。只有西半球的某些地區在空氣能見度好的情況下，人們可以通過高倍望遠鏡看到“深度撞擊”。
“深度撞擊”是美宇航局探測太陽系的“發現”計劃中的一個項目。科學家設想通過撞擊坦普爾1號彗星的彗核，使其內部物質暴露出來供研究。他們認為，彗核中含有太陽系初生時遺留的物質。
今年1月12日發射的“深度撞擊”探測器至今已飛行了4億公里以上。它由兩個部分組成：一是飛行器，大小相當于一輛兩廂轎車，實際上就是一艘飛船；二是外部由銅合金加固的撞擊器，重約400公斤，大小接近一臺家用冰箱。在靠近坦普爾1號的彗核時，飛行器將撞擊器彈射出去，而自身在近8000公里旁的安全位置觀測撞擊的過程。
