猩猩的低碳生活

　　誰能夠竭盡全力減少能量的使用，在扶手椅上晃悠晃悠的宅男，還是在樹上晃悠晃悠的猩猩？不管你想到想不到，反正答案是后者。研究人員發現，基于它們的體型，猩猩幾乎比任何一種有胎盤的哺乳動物耗費的能量都要少。這一發現將有助于解釋動物如何應對“拮據時期”。

　　提到對能量的消耗，并非所有的動物都是相等的。例如，與有袋動物相比，在完成相同的任務時，有胎盤哺乳動物要使用更多的能量。生物的身體質量越大，消耗的能量就越多，而有胎盤哺乳動物的體型通常要大于有袋動物。但是這個等式并非總是能夠成立。例如，同樣是飲水，蜥蜴就會比鳥類耗費更少的能量，但問題是前者往往要比后者更沉。

　　為了對究竟還有其他什么因素影響動物的能量消耗有一個更全面的了解，美國圣路易斯市華盛頓大學的生物人類學家Herman Pontzer和同事采集了猩猩（Pongo pygmaeus和P. abelii）的數據。這些靈長類動物在能量的使用上很奇怪——它們生活在食物匱乏的東南亞雨林中，但同時又非常活躍。

　　研究小組對生活在大型猿類信托基金會——得梅因的一家靈長類動物避難所——中的猩猩進行了研究。研究人員讓這些猩猩飲用了“雙標水”——一種無害的液體，除了氫和氧要比普通水重一些之外，其他別無二致。而這種差別使得研究人員能夠跟蹤這些分子在猩猩體內的行蹤，并間接通過猩猩的尿液，對動物消耗了多少能量加以測量。Pontzer說：“我們全部要做的就是說一聲，‘嘿，伙計，我們想接點兒尿’。”

　　盡管猩猩在大型猿類信托基金會每天所要做的就是奔跑、爬樹和與同伴游戲，但它們所消耗的能量依然比根據其體重得出的預期值少了30%。Pontzer的研究小組在8月2日的美國《國家科學院院刊》網絡版上報告了這一發現。這使得猩猩成為世界上能量效率最高的靈長類動物，僅次于三趾樹懶，后者是就體型而言能量效率最高的有胎盤哺乳動物。

　　研究人員發現，這種能量效率可能源于一個很低的新陳代謝效率——比根據它們的體型得出的預測值還要低20%。在此基礎上，猩猩在森林間游蕩只需要燃燒500到1000卡路里的能量，這比坐在電視前面的你消耗的能量還要少。

　　瑞士蘇黎世大學的靈長類動物學家Carel Van Schaik認為，這一發現將有助于解釋為什么猿類能夠在食物短缺的環境中生存下來。他說：“這種適應能力將減少全部的能量需求，因此在‘拮據時期’我們也很容易碰到它們。”

　　（群芳 譯自www.science.com）